子供の頃から東京の空の星を観測。 “HARA”という名前の小惑星も誕生しました。

天体観測のたのしみ

青山学院大学経済学部教授

原 恵 氏

はら めぐみ

1927年東京生れ。青山学院大学文学部英米文学科卒業。同大学院修士課程修了。米国オハイオ州立大学大学院修士課程修了。専攻は賛美歌学。1962年以降青山学院大学講師、助教授を歴任。現在、同大学教授（英語、文学等を担当）他、フェリス女学院大学音楽部講師、東京神学大学講師、日本聖書神学校講師等を務める。幼時から星に親しみ、中学時代から変光星を観測。星座の神話、星の名の研究をはじめ、都内で星のカラー写真撮影を続けている。日本天文研究会会員。1957年、天文博物館・五島プラネタリウム開館とともに学芸委員に。現在、同館理事、運営委員。著書に、『星座の神話』『星座の文化史』を等、多数。1952年以来、雑誌「天文と気象」（現・「月刊天文」）「天文ガイド」等に連載執筆。現在、月刊科学誌「ニュートン」に『星物語』、「スカイ・ウォッチャー」に『星座博物館』を連載中。各地市民大学の講師も歴任している。

1993年4月号掲載

星座の始まりは実用的な目的からだった

──ところで、夜空を眺めていて「あれはおおぐま座だ」とか「オリオン座だ」など、だれでも一つ二つは星座の名前を知っていると思いますが、星座というのは、いつ頃から何のためにできたのでしょうか。

原　今、世界共通で使われている星座は西洋天文学からきたもので、これはメソポタミア時代から始まったと言われています。

大昔は、太陽や星の動きとか位置をもとに方位、季節、時刻などを決めていたわけで、星座も実用的なものでした。星に目印をつけて覚えやすくする、あるいは伝えやすくするためのものだったと思います。そしてそこから暦なども発達した。例えば、今の暦の基本になった有名なエジプトの太陽暦なども、毎年起るナイル川の氾濫を予知するためにできたもので、やはり星の観測をもとにしています。

また、王や権力者などは、そうした暦をもとに、国民に種まきの時期や航海を指示したわけで、昔から天文学は帝王学とも言われています。

──王様の権威づけにもなったわけですね。

原　ええ。その一つの証拠として今残っているのが、紀元前12世紀頃、当時の新バビロニア王ネブカドネザル1世がおそらく臣下に土地を与えた時、境界に印のために立てたとされる石です。それには太陽、月、惑星のような星とともに、星座が彫り込まれているんです。王様がこういう石を与えて、あるいは設置して「ここからここまではおまえの領地」というふうに決めたようです。

──なるほど。星座というのはもともとは実用的な意味でできてきて、それが暦などに発達していくに従って、人々の間に「星座」というものが浸透していったのですね。

天文博物館・五島プラネタリウム（東京・渋谷）館内に展示してある古い星図を見ながら