千葉に研究施設を設立。 資源輸出のみならず、独自のヨウ素製品開発へ

「ヨウ素」は日本が誇る唯一の輸出資源

千葉大学大学院理学研究院教授

荒井 孝義 氏

あらい たかよし

1968年生まれ、92年3月北海道大学薬学部卒業、94年3月東京大学大学院薬学系研究科修士課程修了、95年3月東京大学大学院薬学系研究科博士課程を中退し助手に着任、97年10月大阪大学産業科学研究所助手、(2001年１月〜02年3月米国ハーバード大学Schreiber研究室<日本学術振興会海外特別研究員>)、07年４月千葉大学理学部化学科助教授、10年４月千葉大学大学院理学研究科（現・理学研究院）教授に就任。

2017年6月号掲載

ヨウ素は古くから消毒・殺菌薬に用いられてきたが、近年は用途の幅が拡大。中でも現在は、レントゲンやCTスキャンの造影剤に一番多く用いられている（写真はイメージ）

荒井　はい。まさにそれが、来年「千葉ヨウ素資源イノベーションセンター」を設立する理由でもあります。日本という国は、これまで石油などの資源を安価で輸入して、高付加価値な製品を製造・輸出することで経済発展を遂げてきました。ところが、唯一の資源ともいえるヨウ素が、まさに逆の道をたどっている…。ヨウ素はこの20年で世界の需要が3倍に増加するほどの注目の資源であるにも関わらず、です。センター設立を契機に、なんとかこの状況を打破したいと考えています。

─具体的には？

荒井　千葉大ではすでに20年、ヨウ素を研究してきた土台があり、千葉にはヨウ素関連企業も集積しています。これらを結び付けて産学連携で研究・開発できる製造拠点をつくり、より経済効果の高いヨウ素の活用方法を考えていきます。センターには、一企業では購入が難しい高度な大型分析装置なども各種備える計画で、ヨウ素の研究・開発は今後大きく前進すると思われます。

──近い将来、日本製の造影剤ができる可能性もありますね。

荒井　ええ。ただ、従来品と同等のレベルでは勝負できませんから、日本オリジナルとなるような、別の強みを持つ造影剤が目標です。例えば、現在の製品より副作用の少ない、安価な造影剤などです。そのほかにも、同じく医療分野でいうと、特定のがんの患部周辺にだけ集積する薬剤の開発も予定しています。
また、次世代の太陽電池と言われるペロブスカイト太陽電池の研究も行います。ペロブスカイト太陽電池では、その結晶構造中にヨウ化鉛が含まれているのですが現在普及している太陽電池より安価に製造でき、塗料のように壁などに塗布して使うことができるようになるため、今、大変注目されています。

ヨウ素の機能を用いる有機反応の開発研究の様子（写真提供：荒井孝義氏）

──すでにさまざまな製品の開発を計画されているのですね。実用化はいつごろを目途に？