人間の都合でひとつの種を絶滅に追いやるようなことは 絶対あってはいけないと思うのです。

滅びゆく日本の植物

東京大学理学部教授 附属植物園長

岩槻 邦男 氏

いわつき くにお

1934年（昭和9年）兵庫県生まれ。57年、京都大学理学部植物学科を卒業し、同大学院を修了。植物系統分類学を専攻し、東アジア・東南アジアに生育するシダ植物を対象に研究をすすめる。83年−89年及び91年より東京大学附属植物園園長を務める。東京大学理学部教授。理学博士。
『滅びゆく植物を救う科学』（下園文雄氏との共著、1989年発行、研成社）は、地球上で1株だけとなったムニンノボタンを、自生地、小笠原に復元する経緯を中心に、同地の絶滅危惧種について書かれた本である。
その他著書に『植物とつきあう本』（研成社）、『日本絶滅危惧植物』（海鳴社）などがある。

1991年10月号掲載

遺伝子の組み換えで将来役立つ植物ができるかも

──救いはありますか・・・。

岩槻　幸いにというか、生物学のテクニックがどんどん進んでいまして、400種以外のどのような植物の遺伝子でも、将来役に立つかもしれないということです。

──バイオテクノロジーとか遺伝子の組み換え、と言われるものですね。

岩槻　ええ。特に遺伝子組み換えとか、細胞融合というものです。

これまで日本では農水省が非常に力を入れており、筑波に遺伝子資源の保全の施設をつくっています。そこで対象になるのは、現に栽培されている植物と、それにごく近縁の植物だけで、遺伝子資源としては、それくらいのものしか現在は役に立ちません。

ところがバイオテクノロジーが発達してきたために、潜在的に役に立つかもしれない遺伝子資源というものが出てきたわけです。

──新しい可能性を持っているということですね。

岩槻　特に熱帯に生えている生産性の高い植物、例えば、ドリアンとかマンゴなどの低木に稲の粒を飢えつけたりすると、自身の成長と同時に稲も・・・。

──ものすごいスピードで増えていくわけですか。

岩槻　60％の食糧増産は何でもないことです。今は全く夢の段階ですが、けれども可能性としてはそういうことが見えてきているわけですね。

しかし問題なのは、そういうふうに非常にいい夢が描かれるという時に、ひょっとすると次の世紀に役立つ遺伝子資源になるかもしれない植物が、どこかでひっそりと絶滅の危機に追いやられているかもしれないということです。その基礎的な研究さえ、残念ながらまだできていません。

──とりあえず可能性を信じて、原生種というか、野にある種類をそのまま保全していく必要があるというわけですね。

岩槻　来世紀といっても、もう10年を切ってしまったわけですから、そんなにのんびりしてはいられないのです。何が本当に重要で有効かという、生物の多様性に関する基礎的な研究を、全力を挙げてやらなければいけない時期が来ています。

それからもう一方では、おっしゃるように現にどんどんなくなりつつある植物に対する手当を緊急にやっていかないといけない。

しかもその手当たるや、いちばん理想的な状態は自然界に保全するということなんです。

──そのままの状態で保全するというのは簡単なようで、実は難しいと思うんですが、どうすればいいのでしょうか。

岩槻　一つは、特定の保全地域のようなものを設定するということです。それからもっと緊急避難的には、植物園のような施設の中へ危ないものを逃避させることです。

まず生かしておく。死んでしまえばおしまいですからね。もう一回つくり直すには40億年かかりますから。（笑）