人間の都合でひとつの種を絶滅に追いやるようなことは 絶対あってはいけないと思うのです。

滅びゆく日本の植物

東京大学理学部教授 附属植物園長

岩槻 邦男 氏

いわつき くにお

1934年（昭和9年）兵庫県生まれ。57年、京都大学理学部植物学科を卒業し、同大学院を修了。植物系統分類学を専攻し、東アジア・東南アジアに生育するシダ植物を対象に研究をすすめる。83年−89年及び91年より東京大学附属植物園園長を務める。東京大学理学部教授。理学博士。
『滅びゆく植物を救う科学』（下園文雄氏との共著、1989年発行、研成社）は、地球上で1株だけとなったムニンノボタンを、自生地、小笠原に復元する経緯を中心に、同地の絶滅危惧種について書かれた本である。
その他著書に『植物とつきあう本』（研成社）、『日本絶滅危惧植物』（海鳴社）などがある。

1991年10月号掲載

日本では現在900種の植物が絶滅の危機に

──先生は、植物系統分類学がご専門と伺いましたが、植物というのは、地球上に何種類くらいあるんですか。

岩槻　普通狭い意味では、コケ、シダ、種子植物のことを植物と言いますが、その狭い意味の植物ですと、25万とか、30万種類と考えてもらえばいいと思います。

──生命が生まれて三十数億年といわれていますが・・・。

岩槻　いま申し上げました陸上の緑色の植物だけでいいますと、これは4億年の歴史です。4億年前に、それまで水の中で暮らしていた藻類などが陸上に上がったものです。

──長い歴史の中では何度か絶滅の危機もあったようですが、現状でも絶滅に瀕している植物がかなり多いそうですね。

岩槻　ええ。これまで地球上には3回、生物の種の絶滅の時代がありましたが、今度はその第4回目と言われます。ただ、いままでの3回と違うところは、今回は人間という、生物のうちのただ1種があまりにも巨大化したために起こっている絶滅の時代であるということです。

──いままでのものは宇宙的な規模とか、あるいは地球的な進化の過程の中での、ある意味では前向きなものであったのが、今回の絶滅はかなり人為的というか、人工的な危機だということですね。

岩槻　そう言えますね。しかし、見方によっては、これも地球の進化の一過程としてとらえることもできます。生物の一員である人間が進化して、あまりにも高等になり過ぎ、自分自身を制御することができなくなって地球全体を滅ぼしてしまうというような、そういうものの先ぶれだという言い方もできますね。

──25万種の中で、いま絶滅の恐れありという種類はどのくらいあるのでしょうか。

岩槻　数年前に日本で、シダと種子植物五千数百種について調査したところ、何とそのうちの900種までがこのまま放置しておくと危ないという結果になりました。6種に1種の割合ですね。

──そんなに高い数字なんですか。信じられないなあ。

岩槻　問題はそこなんです。元来、日本は中国やアメリカなど大陸の国々に比べ、緯度の割に黒潮暖流のお陰で温暖で多湿であるという、気候の特性があり、植物にとっては非常に条件がいいのです。しかも地形が極めて複雑になっていて、山あり川あり谷ありですから、多様な植物が生活する場所としても非常に恵まれています。そのお陰で五千数百種もの植物がこの狭い国土に生息することができるわけです。これは割合からいうと非常に高いんです。

ですから全体としては緑は維持されているように見えるけれども、知らぬ間にその緑の内容がだんだんと変貌しているんですよ。

──原因は何ですか。

岩槻　その理由は、大きくは、三つあります。

一つは開発の問題。二つ目は売買のための採取。これは日本は他の国よりも激しいということです。そして残る一つは地球全体の、黒い雨や、酸性雨、それに温暖化の問題、オゾン層の破壊などといわれる環境の変貌に伴って、生活域がなくなる、という問題です。

──開発については、不動産業界にも関連してくることですね。具体的にはどんな問題があるのですか。

岩槻　森林の伐採がいちばん表面に立つ問題ですが、そのほかいまの開発に直接関係することとして、海洋島（オーシャニック・アイランド）と湿地帯の危機という問題が表面化しています。世界的な規模で環境保全を図る組織としてIUCN（国際自然保護連合）という機構がありますが、その中の植物の研究グループが、さしあたり緊急な問題として、この二つにターゲットを絞ろうと言っているんです。

海洋島というのは、例えば日本でいうと沖縄とか小笠原などが典型的で、島ごとに植物が非常に特殊化しており、その島だけの固有の植物というものが結構あるわけです。そして、島という、限られた範囲の中だけですから、その環境の平衡が崩れるのは、非常に簡単なことなんです。

──もともと環境が孤立しているから、貴重であり、かつ脆いということですね。湿地帯についてはどうですか。

岩槻　湿地に生息する植物というのは、島の植物と同じで湿地でしか暮らせません。そして湿地というのも、やはり島と同じように限られた場所しかないわけです。

しかし、最近までは安価で放置されていた湿地が、地価の上昇に伴って有効活用されるようになってきました。そのため、そういうところの植物が、どんどん絶滅に追いやられているというのが現実です。