宇宙には、太陽系以外の惑星が存在し 地球外生命が見付かる日も近い未来です。

天文学最前線−つぎつぎに発見される「第二の地球」

東京工業大学地球惑星科学科教授

井田 茂 氏

いだ しげる

1960年、東京都生れ。84年、京都大学理学部卒業、89年、東京大学大学院地球物理学専攻修了。93年、東京工業大学地球惑星科学科助教授、2006年、東京工業大学地球惑星科学科教授。95年から97年までカリフォルニア大学サンタクルーズ校、コロラド大学ホルダー校で客員研究員。専門は惑星物理学。著書に『惑星学が解いた宇宙』（洋泉社新書）、『一億個の地球』（共著、岩波科学ライブラリー）、『異形の惑星』（NHKブックス）など多数。

2006年4月号掲載

惑星形成の統一理論を目指す

──今後、地球惑星科学の研究は、どのように進んでいくのでしょう？

井田　太陽系以外の惑星形成も説明できる、統一理論の構築を目指していきます。 最近では、半径が大きい円軌道を回る、太陽系に似た系外惑星も発見されています。

——ということは、系外惑星の中でも、異形の惑星と、太陽系に似た惑星の２種類があるわけですね。

井田　なぜこのような多様性が生じるのか考えるために、太陽系だけではなく、すべての惑星形成について、統一した理論モデルを構築する必要があります。

——今後、ますます楽しみな分野ですね。

井田　はい。現在、さまざまな分野の研究者が系外惑星の研究に入ってきており、これまで思ってもみないような方法で、惑星が見付かるようになりました。

常識にとらわれるのではなく、新たな可能性を考え、観測と理論の両輪で研究を進めていきたいと思います。

——新しい系外惑星、そして、地球外生命が見付かる日を、楽しみにしております。 　本日はありがとうございました。