幼い頃の体験は、「原風景」となって 後の人生に大きな影響をもたらします。

若さは年齢ではない。脳を活性化させるには？

京都大学名誉教授　

大島 清 氏

おおしま きよし

おおしま　きよし　1927年、広島県生れ。57年、東京大学医学部卒業、東京大学産婦人科入局。64年、アメリカ・ワシントン州立大学に留学。71年、京都大学霊長類研究所助教授、80年、同教授。90年、京都大学教授を退官、愛知工業大学教授。97年、同客員教授、2006年、同退官。現在は自然と触れ合う塾「（有）サロン・ド・ゴリラ」を主宰する。大脳生理学を専門分野としており、脳に関する実用的な研究を行なっている。著書は『自分の中の男脳・女脳をこう生かそう』（成美文庫）、『触れることが脳を育む、人を育む』（求龍堂）、『脳を豊かに育てる食脳学』（芽ばえ社）、『脳年齢が若くなる生き方』（新講社）ほか170冊以上。

2007年2月号掲載

「脳年齢」とは心の若さ。歩くことも効果的

──先生の著書にも出てくる「脳年齢」ですが、これはどういったものなのですか？

大島　私は、若さとは必ずしも年齢のことを意味しないと考えています。年齢的に若くても、覇気のない若者もいますし、一方で、熟年になってもいろいろなことに好奇心を持ち、毎日いきいきと過ごす方もいらっしゃいます。

脳年齢は実際の年齢とは関係なく、鍛えれば鍛えた分だけ若くいられるのです。

──つまり気持ちの若さ、というわけですね。

先生は、脳年齢の若さを保つために、歩くことを推奨されていらっしゃいますが。

大島　ええ、歩くことは、若さを保つ上でとても有効です。山や海など、自然と触れながら歩くとより効果的。季節を感じ、心に懐かしさや、やすらぎを与えることは、脳にはとても良く、私も毎日歩く実践者の一人です。

自然のリズムに身を任せることで、脳は静かな心を取り戻すことができる。多忙な日々の中に、ゆったりとした時間を取ることは、脳にとても良い （写真提供：大島清氏）

──なぜ歩くことが脳に良いのですか？

大島　脳というのは筋肉を動かす神経の集まりです。体を動かすことで、脳は刺激を受け、快感物質「ベータ・エンドルフィン」で満たされます。

また、脳に刺激を与えるためには、大きな筋肉を動かすことが効率良く、下肢の筋肉を大きく動かすウォーキングは、脳を覚醒させるのにぴったりというわけです。

──歩くことが健康面はもちろんのこと、脳にとってもいい刺激になるとは、一石二鳥。

大島　歩くとき、脳は「体全体のバランスはとれているか」「接地面は安全か」「勾配はどうなっているか」「気温の変化に対する準備はどうか」など瞬時に判断し、筋肉へ指令を出します。

さらに、目で見、手を振ってバランスをとり、皮膚で空気の温度を感じ、花の香りを嗅ぐなど、五感をフルに使っているのです。

（左)料理をすることも、脳にとても良い刺激となる。何を作るかイメージし（大脳新皮質）、食欲中枢（視床下部）を刺激し、どのくらい食べたいか考え（大脳辺縁系）、食材を切って体を動かす（小脳）など、自然と脳をフル回転させてくれる （右）信州野尻に建てたログハウスでは、自然と触れ合う塾「（有）サロン・ド・ゴリラ」を主宰<写真提供：大島　清氏>

──無意識のうちに脳のネットワークは、複雑で活発な動きをする。この膨大な情報のやりとりがそのまま、脳を活性化させるというわけですね。

大島　その通り。姿勢を正し、しっかりと足を踏み締めて歩く。そうすることで、興奮や不快感を鎮める作用のある、脳内物質「セロトニン」が増え、爽快感が増します。

ウツウツとした気分は、セロトニンの欠乏によって引き起こされることもあるので、気分が晴れないときは、ぜひ歩くことをお勧めします。

──そういえば、私も考えに詰まると、気分転換に席を立ち、歩き回ることがあります。すると不思議なもので、机の前では全く思いつかなかったアイデアが浮かんでくることがあります。

大島　歴史的な偉人達も、散歩をしながら考えをめぐらせた、という話は有名ですね。