海底に沈んだ人類の遺産から、 当時の人々の暮らしや文化がはっきりと分かります

謎と神秘を探る「水中考古学」

東京海洋大学大学院海洋科学技術研究科・教授

岩淵 聡文 氏

いわぶち あきふみ

1960年東京都生まれ。83年早稲田大学第一文学部史学科卒業、85年東京大学大学院社会学研究科修士課程修了。90年オックスフォード大学大学院社会人類学科博士課程修了。95年東京海洋大学（東京商船大学）助教授、現在は同大学大学院教授。人類が海洋環境に生態学的な適応をする中から生まれてきた「海洋文化」を研究する学問である海洋人類学、水中考古学、海事史、海洋芸術学を総合した複合領域としての海洋文化学の確立を希求している。著書は『文化遺産の眠る海 水中考古学入門』（化学同人）など。

2014年12月号掲載

その当時の姿をリアルに残す海底都市や沈没船

──先生が研究されている「水中考古学」という分野は、実はつい最近、あるテレビ番組を見て初めて知りました。考古学というのは分かりますが、水中考古学というと？

岩淵　文字通り、海や川、湖沼などの水底に沈んだ、人類の生活の痕跡を研究する考古学です。

──水中における痕跡とは、具体的にどのようなものですか？

岩淵　何らかの理由で水中に沈んだ遺跡や構築物。例えば、地震や地滑りで海底に沈んだ古代都市などをいいます。また、船や飛行機などの乗り物やその積み荷、古代人の貝塚や石切場の跡のようなものも対象です。
ちなみに、ユネスコでは、少なくとも100年間水中にあったこうした遺跡を「水中文化遺産」と定義しています。

──といいますと、われわれがよく知っているイギリスの豪華客船・タイタニック号や、エジプトの古代都市アレクサンドリア海底遺跡などがそうですか？

東京海洋大学とNPO法人アジア水中考古学研究所は共同で、初島の沈没船遺構を自律型水中ロボット（左上）で調査している〈写真提供：岩淵聡文氏〉

岩淵　そうです。他にも、「カリブの海賊」の舞台として有名なジャマイカにある海底遺跡「ポート・ロイアル」が有名ですね。日本でも、長崎県鷹島沖の海底で発見された13世紀モンゴル軍の「元寇船」、諏訪湖の湖底から大量の土器片や石器類が見つかった「曽根遺跡」などがこれまで大きな話題を呼びました。
冷たい海底の砂や泥に埋まった遺跡は、いわば天然の冷蔵庫に保存されたようなもので、沈んだ当時の姿や形で残っていることが多いんです。