16年間冷凍保存されていたマウスから、 体細胞クローンをつくることに成功しました。

クローン技術でマンモスも蘇る?!

独立行政法人理化学研究所発生・再生科学総合研究センターゲノム・リプログラミング研究チームチームリーダー

若山 照彦 氏

わかやま てるひこ

1967年神奈川県生れ。90年茨城大学農学部畜産学科育種繁殖学卒業、92年茨城大学大学院農学研究科畜産学専攻修了。96年東京大学大学院農学系研究科獣医学専攻修了し、農学博士を取得。同年ハワイ州立大学医学部に留学し、98年同学部助教授。同大学で、世界初の体細胞クローンマウスを誕生させることに成功。99年ロックフェラー大学助教授を経て、2001年より理化学研究所に赴任。08年には、冷凍保存された16年前のマウスの死骸から、体細胞クローンマウスの作成にも成功した。05年文部科学大臣若手科学者賞、06年日本繁殖生物学会賞を受賞。09年には「バイオテクノロジーによる新たな動物繁殖技術の開発」の業績により、第5回「日本学術振興会賞」を受賞した。13年山梨大学生命環境学部生命工学科教授。

2009年12月号掲載

若山　マウスの卵子は直径80マイクロメートルと目に見えない大きさです。その中から核を取り出して、体細胞から取った核と入れ替える。この作業を「マイクロマニピュレーター」という機械を使い、手でデリケートな操作をしながら行なうのです。

卵子の核を取り除いた瞬間（左・右）

体細胞の核をガラス針の中に吸い込んだ後・・・

取り除いた核を卵子の中に注入する

私は、この機械の扱いでは世界屈指の技術を持っていると自負しています。１日に２００個もの核移植をすることができるんですよ。

──それはすごい！ ミクロの世界で、手先を使って核移植を行なう・・・。まさに『職人芸』ですね。

死骸からのクローン生成にも成功。マンモスの復活も夢ではない!?

──先生は08年に、16年間冷凍保存されていたマウスの死骸からクローンを誕生させることにも成功されましたね。しかし、そんなに長い期間冷凍保存されたものを解凍したら、細胞が壊れてしまうのではないかと思うのですが・・・。

若山　確かに、凍結によって細胞が死滅してしまうと、薬を使っても細胞がバラバラにならず、核を取り出すのが難しくなります。

しかし、それならば最初からバラバラの細胞である「血液」を使えばいいのではないかと思いつき、試してみたところ成功したのです。

──それも素晴らしいアイデアですね！

最近、冷凍状態でほぼ完全な形のまま埋まっていたマンモスの「リューバ」が発見されたそうですが、マンモスはゾウと近縁ですし、ゾウとの間で核移植を行なえば、マンモスの復活も夢ではないのでは？

世界初の体細胞クローンマウス「キュムリーナ」。1歳の誕生日に、チーズにろうそくを立て祝福しているところ。なお、キュムリーナは2歳7か月まで生きた。人間でいうと100歳に当る

若山　おそらく実現できるでしょうが、マウスの妊娠期間が20日程度であるのに対し、象は約２年も掛かります。また、この実験室にマウスは何百匹もいますが、ゾウを何百頭も用意するのは、なかなか難しい。課題もありますね。

──技術はあるのだからもったいない。ぜひ、実現させてほしいと思います。
今後はどのようなご研究を？

若山　マウスの剥製をつくって、その細胞からクローンがつくれるのか実験したいと思っています。これが成功すれば、絶滅した動物の剥製からクローンを誕生させることができるかもしれません。

──ニホンオオカミなどは剥製が保存されていますから、復活できたら面白いですよね。
先生ならどんな不可能なことでも可能にしてくれる気がします。今後も実験が成功することを楽しみにしています。本日はありがとうございました。