16年間冷凍保存されていたマウスから、 体細胞クローンをつくることに成功しました。

クローン技術でマンモスも蘇る?!

独立行政法人理化学研究所発生・再生科学総合研究センターゲノム・リプログラミング研究チームチームリーダー

若山 照彦 氏

わかやま てるひこ

1967年神奈川県生れ。90年茨城大学農学部畜産学科育種繁殖学卒業、92年茨城大学大学院農学研究科畜産学専攻修了。96年東京大学大学院農学系研究科獣医学専攻修了し、農学博士を取得。同年ハワイ州立大学医学部に留学し、98年同学部助教授。同大学で、世界初の体細胞クローンマウスを誕生させることに成功。99年ロックフェラー大学助教授を経て、2001年より理化学研究所に赴任。08年には、冷凍保存された16年前のマウスの死骸から、体細胞クローンマウスの作成にも成功した。05年文部科学大臣若手科学者賞、06年日本繁殖生物学会賞を受賞。09年には「バイオテクノロジーによる新たな動物繁殖技術の開発」の業績により、第5回「日本学術振興会賞」を受賞した。13年山梨大学生命環境学部生命工学科教授。

2009年12月号掲載

若山　ハワイ大学留学中に「ドリー」誕生のニュースを知り、私もクローンをつくってみたくなったのです。

ちょうど、ある実験で卵子の中に精子を入れる作業を行なっていたので、その片隅でクローンをつくるための核移植を始めました。その過程で、体細胞クローンマウスをつくることに成功したのです。

アイデアが大切！ そして、思い付いたらすぐにやる

──しかし、ドリー誕生後、わずか１年で成功されたとは驚きです。成功の鍵は何だったのですか？

若山　私の研究は、他の研究者に比べたら非常に簡単なんです。通常は理論を組み立ててから実験を始めますが、私は「アイデアを思い付いたらすぐにやる」ということをモットーにしています。さまざまな実験を繰り返すことで成功率を上げ、その結果、理論も分ってくるのではないかと思うのです。

また、アイデアを実現させるテクニックがあったことも、成功の鍵だったのかもしれません。

──なるほど・・・。では、体細胞クローンマウスを成功させたアイデアとは何だったのですか？

若山　マウスは妊娠期間が短いなどの理由から、体細胞クローンをつくることは不可能だといわれていました。しかしある時、細胞分裂を抑える薬を使えば、その障害を克服できるのではないかと思い付いたのです。

──「不可能」といわれているなかで、よく挑戦されましたね。

若山　私は、論文を頭から信じないことにしているんです。論文ばかり読んでいると、思い込みが激しくなって新しいアイデアを思い付かなくなりますから。

そもそも「ドリー」が誕生する以前は、体細胞によるクローン自体が不可能だといわれていたんですよ。しかし、「ドリー」は成功しましたし、論文に「不可能」と書いてあるからといって、挑戦してはいけない理由にはならないと思ったんです。

──それで、アイデアをさっそく実行されて、体細胞クローンマウスを誕生させることができたということですね。

口でいうのは簡単ですが、さぞや大変だったことでしょう。

若山　いやいや、実は体細胞クローンマウスを誕生させることより、その成果を「Ｎａｔｕｒｅ」に掲載する方が大変で・・・。実験の成功を編集者になかなか信じてもらえず、苦労したんです（笑）。

──ところで、先程おっしゃったアイデアを実現させる「テクニック」とは、一体どのようなものですか？