生物の進化とは、遺伝子の変化。 私の研究とはDNAの歴史学です。

遺伝子で探る日本人の起源

国立遺伝学研究所集団遺伝研究部門教授

斎藤 成也 氏

さいとう なるや

さいとう　なるや　1957年、福井県生れ。79年、東京大学理学部生物学科人類学課程卒業、81年、東京大学理学系研究科大学院人類学専攻修士課程修了。86年、テキサス大学ヒューストン校生物医科学大学院修了。東京大学理学部生物学科人類学教室助手、国立遺伝学研究所助教授を経て、2002年現職。専門分野は人類進化を中心とする遺伝子とゲノムの進化。95年、日本遺伝学会奨励賞受賞。主な著書に『遺伝子は35億年の夢を見る』（97年、大和書房）、『ゲノムと進化』（2004年、新曜社）、『DNAから見た日本人』（05年、ちくま新書）。

2005年10月号掲載

解明が進む日本人の起源

──先生は日本人の起源についても、ＤＮＡのアプローチから解明されていると伺いました。どのような手法で行なっているのですか？

斎藤　中国や台湾など、周辺アジアの国々の人のＤＮＡサンプルと、日本人のそれを比較し、違いを調べています。

また、コンピュータでのデータ解析も、他の研究者と共同で行なっています。

──われわれ日本人の祖先の解明について、これまでもいろいろなアプローチがあったものの、決定打はなかったと聞いております。現在はどのくらい分ってきたのでしょうか？

現代人共通の祖先がアフリカで生れ、世界各地に拡散するまでの道筋。現代人の祖先集団は、生誕の地アフリカにとどまり、人口が増えると、一部がアフリカの外へと移動を開始したと考えられている 〈写真提供：斎藤成也氏〉

斎藤　まだはっきりとは分りませんが、大昔は大陸と陸続きだったことから、１万−３万年以上前、ユーラシア大陸から来た人々のＤＮＡが、われわれとつながっていることは間違いないとされています。

縄文人がベースとなって、そこに大陸から来たさまざまな遺伝子がミックスされたのではないかと考えられるのです。