ダ・ヴィンチや平賀源内のように 一人の人がいろんなことをする生き方があっても いいと思うんです。

琥珀からＤＮＡを抽出する

弘前大学農学部助教授

城田 安幸 氏

しろた やすゆき

1948年布施（現東大阪）市生れ。77年大阪府立大学大学院農学研究課博士課程修了。同年弘前大学農学部助手となり現在に至る。この間79年から1年3か月オランダのワーヘニンヘン農科大学へ出張。94年にはハワイ大学進化生物研究グループと共同研究を行うため渡米。農学博士。従来の学者の枠内にとどまることを嫌い、さまざまな分野で活躍する。現在は「化石生物を蘇らせるプロジェクト」の代表を務め、化石昆虫や恐竜を蘇らせるべく研究に没頭中。この他冬虫夏草の大量飼育法も開発し、話題を集めた。著書にサンケイ児童出版文化賞を受賞した『君は進化をみるか−虫たちの語るもの』（79年、岩崎書店）、『仮面性の進化論−目玉模様に憑かれた人たち』（85年、海鳴社）、『絶滅生物が蘇る−失われたDNAを探せ』（97年、PHP研究所）。訳書に『マン・アフター・マン』（93年、太田出版）、共訳書に『生物ダイナミクス−生物科学におけるコンピュータ入門』（77年、講談社）、『行動生態学を学ぶ人に』（84年、蒼樹書房）、『マジック・アップル--まほうのりんご』（98年、成星出版）など多数ある。

1998年6月号掲載

「リンゴの紙」で出版される絵本『マジック・アップル-まほうのりんご』

──今度先生が出される絵本『マジック・アップル』が大評判を呼んでいるそうですね。

城田　この絵本の原作を20年前、家族とイギリスに行った時に見つけたんです。「自分だけのことを考えるのではなく、みんなのことを考える人が幸せになる」というテーマに、私も妻も大変共感を覚え、何とかこれを日本でも出版しようと思ったんです。

翻訳は妻と二人で行いました。それから、藤本義一さんや黒柳徹子さん、武田鉄也さん、川津裕介さん、三遊亭楽太郎さんにボランティアで多くの人達に知ってもらえるよう、呼びかけ人になっていただきました。お陰様でたくさんの問合せがありまして、初版は予約で完売状態です。

──この絵本はリンゴジュースの絞りかすの紙でできているそうですね。

城田　弘前大学のある青森県は日本一のリンゴの産地です。ジュースの絞りかすも日本一です。これを何とか利用できないかと思い、古紙とバージンパルプを混ぜて紙をつくったんです。

──開発にはどのくらいかかったんですか。

リンゴの紙でつくったさまざまな製品

城田　大学の同僚と7年くらいかけて製品化し、特許も取りました。

このリンゴの紙は、紙としての質も良いものですし、加工もしやすいんです。長野県からも問合せがありまして、リンゴの紙でつくった紙皿が長野オリンピックの認定商品として、会場でも使われたんですよ。

──質感も色合いもいいですし、所々に細かいリンゴの皮などが見えているのも味わいがありますね。

『マジック・アップル』はこうした素材の面白さからも評判を呼んでいると思いますが、どんな内容なのか、さわりだけでもお聞かせください。

城田　大きな魔法のリンゴをめぐるお話です。

ポッターさんという心優しいおばさんがいまして、その人の庭にあるリンゴの木に大きなリンゴが実ります。「最初にひとかじりした人の願いごとが叶う魔法のリンゴだ」ということで、みんないろいろなお願いを考える。そして村人の代表である村長がお願いをするのですが…、この先がどうなるのかは読んでいただけたらと思います。

最近は、本離れといいますか、絵本を買う人も少ないそうですが、私達としてはできるだけ多くの方に『マジック・アップル』を買って読んでいただきたいと思っています。といいますのは、リンゴの紙の収益を森や林の保護と世界の子供達のために役立てようと思い「りんごのこころ、りんごのきもちプロジェクト」というボランティア活動を行っているからなんです。この絵本の印税の50%を寄付します。

そこで「20冊以上お買い上げいただいた個人や団体は、プロジェクトのご協力者としてお名前を最後のページに掲載させていただきます」という運動をやっています。

賛同者がどんどん増えて、版を重ねるごとにこのページが皆さんの名前で埋め尽くされたらいいなと思っています。