人間と植物は切っても切れない密な関係。 もっと身の回りの植物を知るべきです。

「花おりおり」に託すメッセージ

東京農業大学短期大学部環境緑地学科教授

湯浅 浩史 氏

ゆあさ ひろし

ゆあさ　ひろし　1940年、兵庫県生れ。63年、兵庫農業大学農学部（現・神戸大学農学部）農林生物学系卒業。68年、東京農業大学大学院農学研究科博士課程修了。農学博士。現職のほかにも、（財）進化生物学研究所主任研究員、東京都立科学技術大学、神戸大学大学院農学部、千葉大学大学院園芸学部などで非常勤講師を務める。主な著書に、『植物と行事−その由来を推理する』（93年、朝日選書）、『花の履歴書』（95年、講談社学術文庫）、『マダガスカル異端植物紀行』（95年、日経サイエンス社）、『花おりおり 愛蔵版』（02年、朝日新聞社）など多数。

2003年3月号掲載

乾燥、砂漠化する地球。異端植物の研究で環境向上

──先生が、朝日新聞で連載されているコラム「花おりおり」は、大変な人気を集めていらっしゃいますね。実は、私も大ファンなので、本日ご執筆者にお会いできるのを大変楽しみにしておりました。

湯浅　それは光栄です。世界広しといえども、1面に花の記事を毎日載せる新聞など他にはありませんからね（笑）。

──単に花の解説だけでなく、実にさまざまな角度からアプローチしていらっしゃり、その視点、内容には常々感心しております。

ところで、先生のご専門は、細胞遺伝学、育種学、民族植物学と実に幅広いのですが。

湯浅　もともと私は、何ごとにつけてもたった1つの切り口だけで見るのではなく、多角的に向き合い、分析することが必要だと考えています。

また、調査・研究にあたっては現場主義とでもいいましょうか、この目で、耳で確かめなくては気が済みません。フィールドワークを大変重視しております。

──すでに35回に及ぶというマダガスカルへの渡航も、そうした先生の研究姿勢の現れというわけですね。

湯浅　ええ。マダガスカルにはたくさんの異端植物が生育していますから、行かずにはいられないのです（笑）。

──ところでその異端植物ですが、一体何が異端なのですか？

湯浅　単に奇妙なだけではなく、特殊環境でもたくましく適応している点です。人間にたとえれば、「異端児」とでもいいましょうか（笑）。特にマダガスカルでは、乾燥、砂漠化の中で生きる異端植物を研究しているんですよ。

──なぜ乾燥、砂漠化に強い異端植物のご研究を？

湯浅　今後、地球が砂漠化へと進むのは確実といわれています。しかし、現在の栽培植物の多くは成育のために十分な水を必要としますから、乾燥が進めば適応できなくなってしまう。では、実際にそうなった場合、我々は何を栽培し、何を食べたらよいのか。将来の食物資源確保のために、先行進化している植物を今から研究しておくことは、大変重要なんです。緑を保つうえでも同様です。

マダガスカルの異端植物「アルオウディア・プケラ」。柱サボテンのようだが、幹や枝から直接葉が出る。中心部分は材木がとれるほどであるが、周りは柔らかく水分をたっぷり含み、乾燥に強い （写真提供：湯浅浩史氏）

──なるほど。異端植物とは、我々にとって将来性を秘めた植物というわけですね。

湯浅　その通り。ご承知のように、今世界も日本も温暖化、温暖化と騒がれていますね？ もちろん、1、2度の気温の上昇により大変な被害を被っている地域があるのは事実です。しかし、地球の歴史においてはもっと気温が高かった時期もあり、地球史的に見れば現在の気温の上昇はまだまだ「誤差の範囲」ともいえるでしょう。

それよりも恐いのは、先程も申し上げた、その先にある乾燥化、砂漠化なんです。

──でも、温暖化の問題に比べ、そうした事態を危惧する声はまだまだ少ないような気がしますが…。

湯浅　今だけを見て、地球は恵まれた環境にあると思っているからでしょう。しかし、すでに乾燥化、砂漠化の前兆が各地で起きているんです！