こだわりアカデミー
世界初！地球内部の未知の鉱物を発見。 地球環境の歴史を解明することで、 生命誕生の謎に迫る
生命起源のカギを地球の構造から探る
東京工業大学地球生命研究所所長・教授
廣瀬 敬 氏
ひろせ けい
1968年福島県生まれ。90年東京大学理学部地学科卒、94年東京大学大学院博士課程修了後、東京工業大学理学部地球惑星科学科助手。96年米カーネギー地球物理学研究所客員研究員、99年東京工業大学院理工学研究科地球惑星科学専攻助教授、2006年同大学院同研究科教授に就任。12年より現職の文部科学省世界トップレベル国際研究拠点である東京工業大学地球生命研究所の所長に就任。高圧地球科学者。07年日本IBM科学賞、11年日本学士院賞を受賞。著書『できたての地球――生命誕生の条件』（岩波書店）。
2015年7月号掲載
廣瀬 はい。2002年ケイ酸マグネシウムが、雲母のような鉱物に変化していることを発見しました。それまで誰も見たことがなかった未知の鉱物です。私はこれに「ポストペロフスカイト」と名付けました。
ダイヤモンドを用いた装置で超高圧高温環境に到達
──なるほど、大発見でしたね。ところでその高圧高温環境を再現するのは具体的にはどのような方法で？
廣瀬 「ダイヤモンドアンビルセル」という装置を使います。簡単に言うと、ダイヤモンドで数十ミクロン（毛髪の4分の1程度）のサンプル（試料）を挟み、万力のように締め上げて圧力をかけて、その状態でレーザーを照射し、深さ2600�劼冒蠹�する120万気圧、2500〜3000度の環境をつくり出すのです
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| （写真左）「ダイヤモンドアンビルセル」。5�冂�度の大きさの装置で、上下に分かれており、中心にダイヤモンドが入っている（写真上の2点）。写真下が合わせた状態。（写真右）「ダイヤモンドアンビルセル」の中心にあるダイヤモンドで数十ミクロンの極小サンプルを挟み（写真内の黄色い部分がサンプル）、万力のように締め上げて圧力をかけて、その状態でレーザーを照射して高温にする〈右側写真提供：廣瀬 敬氏〉 | |
──すごいですね。一気にそんな高圧高温にできるものなのですか？
廣瀬 いえ、圧力に加えて、同時に温度を上げるのは非常に難しいのです。こうした手法自体は1960年代に開発されたもので、私が実験を始めた96年の段階で、すでに100万気圧程度の高圧環境をつくることはできました。でも、同時に高温にするのは簡単ではありませんでした。というのも、レーザーで高温にしたときに、力のバランスが崩れて加熱した瞬間にパーンと割れてしまうので…。結局、120万気圧と2500度の高圧高温を発生し、さらにケイ酸マグネシウムの状態を最初に観察したのは02年のことでした。
──あと少しが、本当に難しいものなのですね。その後、10年ほど経っていますが、今はどのくらいまで到達しているのですか？
廣瀬 現在は地球の中心に近い364万気圧まで到達しています。
──もう中心まで！粘り強さの勝利ですね。
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| 『できたての地球―生命誕生の条件』（岩波書店） |
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