こだわりアカデミー
世界初！地球内部の未知の鉱物を発見。 地球環境の歴史を解明することで、 生命誕生の謎に迫る
生命起源のカギを地球の構造から探る
東京工業大学地球生命研究所所長・教授
廣瀬 敬 氏
ひろせ けい
1968年福島県生まれ。90年東京大学理学部地学科卒、94年東京大学大学院博士課程修了後、東京工業大学理学部地球惑星科学科助手。96年米カーネギー地球物理学研究所客員研究員、99年東京工業大学院理工学研究科地球惑星科学専攻助教授、2006年同大学院同研究科教授に就任。12年より現職の文部科学省世界トップレベル国際研究拠点である東京工業大学地球生命研究所の所長に就任。高圧地球科学者。07年日本IBM科学賞、11年日本学士院賞を受賞。著書『できたての地球――生命誕生の条件』（岩波書店）。
2015年7月号掲載
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| （写真左）研究により、細かい内部構造も次第に判明。下部マントルとコア上部（外核）との間にあるD’’（ディーダブルプライム）層と呼ばれる境界の環境を再現し、新鉱物「ポストペロフスカイト」を発見した。（写真右）ケイ酸マグネシウムが主成分のかんらん石。半貴石ペリドットのもとになる鉱物で緑色をしている〈図・写真提供：廣瀬 敬氏〉 | |
廣瀬 それは実験でやるのです。地球内部は、地震波の計測により、高圧で高温な状態であることが分かっていますので、それと同じ環境を実験室で再現するのです。さきほどのマントルとコアの境目で、135万気圧、2500〜3500度という状態です。
──想像もつかない高圧高温な環境です！なぜ2600�劼鯡槁犬法�
廣瀬 地球内部の研究では、層と層の境界が重要なポイントとなります。最初の大きなテーマであった境界が深度410�劼如△修譴�1960年にクリアしていました。次の境界が深度660�劼如�1974年にクリア。その次の段階が一気に2600�辧�だからそこを目標にしたのです。
──それでその深さ2600�劼鮑童修靴�…？
廣瀬 その環境でどんな物質が存在するかを調べました。マントルの主成分は、マグマなどの採取から、そのほとんどがケイ酸マグネシウムという物質であることが分かっているのですが、例えば、同じ炭素からできている物質でも、炭、黒鉛、ダイヤモンドと、圧力や温度等の環境の違いによって異なった結晶構造の物質になるように、深度2600�劼旅皸宜皺拘超�で、このケイ酸マグネシウムがどんな変化をするかを観察したのです。
──その観察が、世界を驚かせた地球構造の解明につながったということですね？
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| 『できたての地球―生命誕生の条件』（岩波書店） |
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