こだわりアカデミー
子供の頃に見られなかった「ジャコビニ流星群」。 その謎を解明するために、天文学者になりました
宇宙は予測できない謎に満ちている
国立天文台副台長・教授
渡部 潤一 氏
わたなべ じゅんいち
1960年福島県生まれ。83年東京大学理学部天文学科卒業。88年東京大学にて学位取得（理学博士）、国立天文台・光学赤外線天文学研究系・助手となる。ハワイ観測所の「すばる望遠鏡」などのプロジェクトに参加した後、94年国立天文台広報普及室長を兼務（2003年まで）。10年国立天文台天文情報センター広報室長、同教授。12年副台長（総務担当）に就任、現在に至る。専門は、流星や彗星等の太陽系内の観測的研究、特に彗星を中心に太陽系構造の進化に迫る。著書は、『面白いほど宇宙がわかる15の言の葉』（小学館101新書）、『ガリレオがひらいた宇宙のとびら』（旬報社）など。
2014年10月号掲載
天文学の魅力を知ってほしい！ 国立天文台の初代広報室長に
──先ほど先生は、宇宙には分からないことだらけだとおっしゃっていましたが、だからこそ、夢やロマンが広がるのかもしれませんね。先生の現在のテーマは何ですか？
渡部 1957年、第一次南極観測隊が太平洋上で目撃した「ほうおう座流星群」の研究です。1度姿を見せただけの流星群で、これまで「幻の流星群」と呼ばれていましたが、数年前に私たちの研究チームがその謎を解き明かし、今年の12月に流星群が現れるということを突き止めたのです。スペインへ観測に行く予定で、今からワクワクしています。
──それはすごい！ 少年時代の夢もかなうわけですね。日本では見られないのが残念ですが、観測の報告を楽しみにしています。
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| 天文台歴史館内（国の登録有形文化財）にある65�儷�折望遠鏡。屈折望遠鏡は常時公開されていて自由に見学できる〈写真提供：国立天文台〉 |
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| 2012年夏に国立天文台で行われた観望会の様子。毎月2回、天文学の面白さ・不思議さに触れてもらうため一般に公開している〈写真提供：国立天文台〉 |
渡部 ありがとうございます。
それともう一つ、研究からは少し離れますが、多くの人に天文学の魅力を知ってもらうため、広報普及活動にも注力していきます。1994年4月、国立天文台に広報室を立ち上げ、初代室長に就任したのも、正門前で守衛さんに門前払いされている高校生がいたと聞いたことがきっかけでした。天文学ファンを減らしてはいけない、そう思ったのです。
──私は子供の頃、星空を眺めるのが好きで、星を見ながらあれこれ想像を膨らませたものです。星空には、人間の感情や想像力を刺激する何か不思議な力があるように思います。先生の努力が実り、天文学ファンが増えていくことを願っています。
本日はありがとうございました。
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| 『面白いほど宇宙がわかる15の言の葉』（小学館101新書） |
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