こだわりアカデミー
日本の伝統文化「折り紙」をヒントに、 世界初の「宇宙ヨット」を開発しました。
“折り紙”をヒントに、世界初の「宇宙ヨット」を開発
（独）宇宙航空研究開発機構月・惑星探査プログラムグループ助教
森 治 氏
もり おさむ
1999年、東京工業大学大学院理工学研究科機械物理工学専攻修士課程修了。99年、同大学工学部機械宇宙学科助手。2003年、宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙科学研究本部宇宙航行システム研究系助手。現在、JAXA月・惑星探査プログラムグループ助教。これまでに、小惑星探査機「はやぶさ」の運用や「M-Vロケット」の打ち上げ、「S-310観測ロケット」の実験や大気球実験などに携わる。現在は、ソーラー電力セイル実証機「イカロス」のプロジェクトマネージャを務めている。専門は、動力学・制御、宇宙機システム。10年5月に金星探査機「あかつき」とともに打ち上げられた「イカロス」は、「宇宙ヨット」の技術を実証することに世界で初めて成功した。
2011年6月号掲載
森 2012年3月末まで運用を続けていくことが決まっています。
これまでのミッションを継続するだけでなくて新しいミッションも実施します。スピンの速度を思い切って小さくしたり、舵を大きく切ったりするなど、「宇宙ヨット」をもっと上手に乗りこなすためのトレーニングを積みたいと考えています。
「イオンエンジン」と組み合せた木星探査機開発へ
──「イカロス」の成功の次は、どのようなプロジェクトを？
森 「イカロス」は「ソーラー電力セイル」の実験機でした。その成果を取り入れて、今度は「イカロス」に比べ面積10倍（２０００�屐砲梁腓�な「ソーラー電力セイル」に「イオンエンジン」を搭載した、木星探査機の開発に取り組んでいます。
──「イオンエンジン」とはどんなものですか？
森 燃料をイオン化し電力で加速させて噴射する推進装置で、燃費がとても良いのです。小惑星探査機「はやぶさ」ではメインエンジンとして使われていました。「ソーラーセイル」は燃料を必要としませんが、太陽の光だけで進むにはきめ細かいコントロールが難しいため、木星探査機では「ソーラー電力セイル」で得た電力で「イオンエンジン」も駆動します。18年か19年頃に打ち上げて、木星やさらにその先の小惑星に行くことも想定しています。
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| 今後は「イカロス」の10倍の面積の「ソーラー電力セイル」に「イオンエンジン」を組み合せた木星探査機の打ち上げを計画している＜写真提供：JAXA＞ |
──日本では、低燃費で省エネな宇宙船の開発を目指しているのですね。
森 アメリカのNASAでも、近く木星探査機を打ち上げますが、太陽電池や燃料を大量に積んだ宇宙船となっています。これだと宇宙船自体が重くなってしまい、打ち上げるには、巨大なロケットが必要で、膨大な費用が掛かってしまいます。われわれも予算があれば同じことができますが、日本の開発費はNASAの10分の１。少ない予算で対抗するには、技で勝負する必要がありました。
──そのことが、コンパクトに畳める「ソーラー電力セイル」の開発成功につながったのですね。
日本ならではの本当にすばらしい技術だと思います。これからも宇宙での新しい挑戦に期待しています。
本日はありがとうございました。
＜補足＞「イカロス」は2010年5月21日、ロケット「H-IIA17号機」で金星探査機「あかつき」と一緒に種子島宇宙センターから打ち上げられた。「あかつき」は、そのままでは本体が軽過ぎてしまい、ロケット打ち上げ時に震動で振られてしまうため、急遽、重りとして「イカロス」を搭載することになった。それぞれロケットからの分離に成功し、「イカロス」はその後、半年間のミッションを無事に達成した。
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