こだわりアカデミー
人間が複雑な計算式から導き出した答えを、 『飛ぶ生物』達はよく解いているな、と感心します（笑）。
トンボから宇宙ロケットまで「空を飛ぶ」を科学する
東京大学名誉教授
東 昭 氏
あずま あきら
1927年神奈川県生れ。53年東京大学工学部応用数学科卒業。工学博士。大学卒業後、川崎航空機工業�蝓文宗�川崎重工�蝓砲貌�社。59年マサチューセッツ工科大学客員研究員を経て、64年東京大学助教授に就任。84年にメリーランド大学客員教授、87年に航空・電子等技術審議会委員を務める。88年から東京大学名誉教授。ヘリコプターやロケットなどの設計を手掛ける傍ら、生物の運動を力学的に解明。著書に「生物・その素晴らしい動き」（86年、共立出版）、「航空工学」（89年、裳華房）、「航空を科学する」（95年、酣燈社）、「生物の動きの事典」（97年、朝倉書店）など多数。
2008年6月号掲載
東 はい。われわれは学生時代、グライダーに乗って飛ぶ時は、ある高度まで上がって、それから一定の角度で滑空するように習いました。ところが、トビウオの飛び方は水平飛行なのです。こんな飛び方でちゃんと飛べるのかと疑問に思い、最大飛距離を得る飛行法を計算しました。
――長距離飛行をするのであれば、一度空に上がって、それから斜めの軌道を描いて一定速度で飛んだ方が効率的ですよね。水平飛行では、速度がどんどん落ちる一方です。
東 はい。ですが、トビウオ位の大きさの生物が飛ぶのには、一定の高度で飛んだ方が良いことが分ったのです。グライダーとトビウオでは大きさが異なるため、空気の摩擦抵抗が違うからです。
さらに、減速しても、尾ビレの一部を海面に付けて扇ぐことで、再び加速してまた飛び出すことができます。
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| トビウオの飛翔。翼は英国の戦闘機「スピットファイア」と同様、楕円形を翼端に向かって前進させた形をしている。また、速度が落ちても、少しずつ体を起こし迎え角をつけることで、揚力と重量が釣り合うようにしている〈写真撮影：岩合光昭氏〉 |
――飛ぶ生物は、自分達の生態に合せて実に合理的に飛んでいるのですね。進化の中で選択が行なわれ、突然変異してきた結果なのでしょうか。
東 進化論として語るには、少しでき過ぎているかもしれません。ひょっとしたら、全知全能の神が生物を作り上げたのではないかと感じることもあります。それ程彼らの翼の面積や、尾翼の配分比率は申し分がない。
われわれが応用数学の変分問題を解いて出した結果を、トンボやトビウオがよく解けたものだと感心してしまいます（笑）。
「飛ぶことへの憧れ」が人間を宇宙人に進化させる!?
――ところで、われわれ人間も古代から「飛ぶ」ことに対する憧れは強かったですね。
そして、知恵を働かせ、道具を使うことで飛べるようになりました。
東 そうですね。私は読売テレビ主催の「鳥人間コンテスト」の名誉会長を務めていますが、マサチューセッツ工科大学の制作した人力機「ダイダラス」は、４時間の飛行を記録し、世界記録となっています。
また、旅客機や宇宙ロケットなど、今やめざましい進展を遂げています。
――月や火星にも行ける時代になり、宇宙ステーションの建設も進んでいて、いよいよ本格的な宇宙時代が目前という感があります。
「空を飛びたい」という人間の欲求が原動力になって、新しい発想をどんどん技術で進歩させているのですね。
そのうち、宇宙を自由に歩き回って、宇宙人にも遭遇するかもしれません。
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東 いえいえ、宇宙人も私達がつくり出すのではないでしょうか。宇宙に移住した夫婦がそこで子どもを授かり、さらにその子ども同士がまた子どもを産んでいけば、いずれは宇宙環境に適応した純粋な宇宙人が誕生するでしょう。
――人類自らが宇宙人になっていくのですね。それは面白い！（笑）
その時は人間も自分で自由に飛び回れるようになっているかも…。夢は広がりますね。
本日はどうもありがとうございました。
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