こだわりアカデミー
人間が複雑な計算式から導き出した答えを、 『飛ぶ生物』達はよく解いているな、と感心します（笑）。
トンボから宇宙ロケットまで「空を飛ぶ」を科学する
東京大学名誉教授
東 昭 氏
あずま あきら
1927年神奈川県生れ。53年東京大学工学部応用数学科卒業。工学博士。大学卒業後、川崎航空機工業�蝓文宗�川崎重工�蝓砲貌�社。59年マサチューセッツ工科大学客員研究員を経て、64年東京大学助教授に就任。84年にメリーランド大学客員教授、87年に航空・電子等技術審議会委員を務める。88年から東京大学名誉教授。ヘリコプターやロケットなどの設計を手掛ける傍ら、生物の運動を力学的に解明。著書に「生物・その素晴らしい動き」（86年、共立出版）、「航空工学」（89年、裳華房）、「航空を科学する」（95年、酣燈社）、「生物の動きの事典」（97年、朝倉書店）など多数。
2008年6月号掲載
東 最初はなんといってもギンヤンマです。ギンヤンマに風を当てて、飛んでいるところをハイスピードカメラで撮影しました。でも、撮影の成功率は２、３割。しかも現像代などを含めると４万〜５万円も掛かるのです。
――研究はなかなかはかどらなかった・・・？
東 ええ。ところが、ＮＨＫ名古屋放送局から「トンボを撮らせてほしい」との依頼がきたのです。フィルムで困っているといったら、どうぞご心配なくといわれまして。お陰でいい写真がたくさん撮れました（笑）。
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| 飛翔するギンヤンマ。人間にとって空気は割合にさらっとしていているが、人間よりはるかに体の小さい昆虫にとっては、空気は蜂蜜のように粘っこい。そのような粘っこい空気の中では翅の形は流線形であるより、ギザギザしているほうが大きい空気が得られて飛びやすい〈写真撮影：栗林 慧氏〉 |
その写真を基に、「ローカル・モメンタム・セオリー」を応用してトンボの羽ばたきを計算したところ、重量に釣り合う空気力の計算だとか、スピードなどが実際のトンボの飛行にぴったりと合ったのです。
トンボは前後に２枚ずつ翅が付いていますよね。トンボの飛翔というのは、最初に後ろの翅が羽ばたいて、次に前の翅が追うように羽ばたきます。実際に私達が計算しても、そのような翅の動きが一番効率がよいのです。
――それはすばらしい。先生の理論が、生物の飛翔のメカニズムにも当てはまることが実証されたわけですね。
東 しかし、ＮＨＫの撮影はトンボより私を映すことが多くなってしまって。当初のタイトルは「トンボの科学」だったのに、気付いたら「トンボになりたかった少年」に変っていました（笑）。
――トンボより、先生の方が魅力的だったのでしょう（笑）。
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| NHK名古屋放送局が、東氏を主人公に撮影した「トンボになりたかった少年」（1984年放映）。左下の写真は3歳の頃の東氏〈写真提供：東 昭氏〉 |
他にも、トビウオについて計算されているとか。
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