「ラ抜き言葉」の誕生には、1,000年の歴史があった。 若者言葉は、単なる「乱れ」ではないのです。

若者言葉を”科学”する

東京外国語大学外国語学部教授

井上 史雄 氏

いのうえ ふみお

いのうえ　ふみお　1942年、山形県鶴岡市生れ。71年、東京大学大学院言語学博士課程修了。北海道大学文学部助教授を経て、86年より現職。専門は、社会言語学、方言学。著書に『方言学の新地平』（94年、明治書院）、『日本語ウォッチング』（98年、岩波新書）、『敬語はこわくない』（99年、講談社現代新書）、『日本語の値段』（2000年、大修館書店）、『日本語は生き残れるか』（01年、PHP新書）、共著に『辞典〈新しい日本語〉』（02年、東洋書林）など多数。

2002年10月号掲載

「ラ抜き言葉」を使って、誤解を解消？！

──先生のご著書「日本語ウォッチング」は、最近流行の「ラ抜き言葉」や「語尾上げ言葉」などについて全国的な調査を元に解説されており、とても分りやすい内容でした。とかく「言葉の乱れ」とされがちな若者言葉にも、実は変化の法則や伝播のパターンがあったとは意外です。

本日は、日本語の変化の面白さについていろいろと伺いたいと思うのですが、まずは、何かと問題になる「ラ抜き言葉」からお伺いします。「ラ抜き」は、つい最近の言葉だと思っていましたが、実は相当歴史があるようですね。

井上　ええ。100年近く前から、方言として存在していました。例えば1878年生れの文法学者が、出身地静岡の方言で「逃ゲレル、受ケレル、といふなり」と明治時代に書いています。過去の文献や実態調査を元に考えると、どうやら「ラ抜き」は中部地方や中国地方で生れ、その後じわじわと全国に広がったようです。

最近になって「ラ抜き」を非難する声が増えたのは、以前に比べて使われる言葉が増えたことや、広告などで大胆に使われるようになってきたために、急に目立って感じられるようになったからでしょう。

──しかし、例えばウン十年前に流行った「ガチョーン」や、数年前の「チョベリバ」なんかはすぐに消えてしまいましたが、どうして「ラ抜き」はこれほど広がったのですか？

井上　それには2つの理由があります。

まず1つは、意味の「明晰（せき）化」です。「可能」の言い方と「尊敬」の言い方が区別できるということです。

例えばこんなエピソードがあるんですが、ある会社の部長が部下を乗せて車を運転していたところ、駐車場を見付けた部下が「部長、あそこに止められますか？」といいました。すると部長は「私の運転技術を疑うのか！」と怒ってしまった。部下にしてみれば「お止めになりますか？」という尊敬の意味でいったのに、部長には「止めることができるか？」に聞こえてしまったんです。

──「ラ抜き」を使えば、可能の場合は「止めれますか」、尊敬の場合は「止められますか」と区別することができるということですね。

井上　そういうことです。誤解を生まないためには、「ラ抜き」を使った方がむしろいいんです。中国地方など「ラ抜き」を先に採用した地域が、尊敬表現に「レル・ラレル」をよく使う地域だということも、この「明晰化」という理由を裏付けているといえます。

──では、もう1つの理由とは？

井上　動詞の活用の「単純化」です。これは、ほぼすべての日本語の動詞において、可能の言い方が同じになるということです。

ご承知のように、日本語の動詞の可能形にはいくつかの活用パターンがあります。例えば、「読む」は「読める」、「見る」は「見られる」です。

実は、もともと「読む」の可能形は「読まれる」でしたが、平安時代から続く動詞の簡略化の流れを受けて、室町時代に「読める」になったのです。そして、この表現が徐々に他の動詞にも広まって、「見られる」→「見れる」といった「ラ抜き」の登場となりました。

ところが、同じ変化をしたにもかかわらず、現在「読める」はOKで「見れる」はダメ、とされています。しかし、「見られる」の代りに「見れる」を使った方が、「読める」と可能の形式がそろうことになるので、活用が単純になります（「○＋eru」の形になる。図１参照）。これは、「来る」と「する」以外のすべての動詞に当てはまるので、日本語を学ぶ外国人にとっても分りやすいでしょう。

図１ 「見る」の可能形を「見れる」にすれば、「読める」と同じ形（「O＋eru」）になるので分りやすい。「来る」「する」以外のすべての動詞の可能形は、終止形「-u」の代りに「-eru」を付ける、と覚えれば良い。「ar」を抜き取ることになるので、「ラ抜き」ではなく「ar抜き」といった方が適切といえる

──確かに、日本語がずっと簡単になりますね。

それにしても、「ラ抜き」が1000年におよぶ日本語動詞の簡略化の一部だとすると、何も目くじらを立てる必要はないわけですね。

井上　確かにそうですが、だからといって「ラ抜き」をすぐに全員が使うべきだということではありません。「ラ抜き」が非難されているという事実もあるのですから、服装と同じように、場面によって使い分けるのが良いでしょう。

──ところで、先ほど「ラ抜き」が中部地方や中国地方で生れ、全国に広まったとおっしゃいましたが、どうもピンときません。新しい言葉が都会から地方に広がるならともかく、地方の言葉が都会に入り込んだとは…。

井上　ある言葉が地方から都会に入り、全国に向けて再発信されるというのは、言葉の伝播における一つのパターンなんです。

例えば、「浜言葉」といわれている「じゃん」も、元々は東海地方の方言で、東海道をさかのぼるようにして関東に入り、全国に再発信されました。東京に入ってきてからはまだ20−30年しか経っていませんが、語源までたどれば、実は1000年近く変化を続けている言葉なんですよ。