「味覚」「おいしさ」を数値化することで、 人間の完成にますます磨きをかけたい！

「味覚」や「おいしさ」を数値化する

九州大学大学院システム情報科学研究院教授

都甲 潔 氏

とうこう きよし

1953年福岡県生れ。九州大学工学部電子工学科卒業。同大学院博士後期課程修了後、助手、助教授を経て、現職。研究テーマは味覚センサー、匂いセンサー、感性バイオセンサー。世界で初めて「味を測る」という概念を提唱し、味覚センサーを開発した功績で、文部科学大臣表彰・科学技術賞受賞。数々のテレビ番組にて、味と匂いに関する科学技術の啓蒙活動も行なっている。電子情報通信学会、次世代センサ協議会、日本味と匂学会などに所属。著書は『感性の科学』（朝倉書店、日本感性工学会出版賞受賞）、『味覚を科学する』（角川書店）、『旨いメシには理由（わけ）がある』（角川書店）、『プリンに醤油でウニになる』（サイエンス・アイ新書）、『ハイブリッド・レシピ』（飛鳥新社）など多数。

2010年11月号掲載

都甲　そこなんですが、個々の経験や文化などは数値化するのは無理です。しかし、五感は測定できると思うんです。各感覚に対応したセンサーも、ほぼ出揃っています。

そこで現在、「五感融合バイオセンサーシステム」の構築を目論んでおりまして。「味覚」「触覚」「視覚」「聴覚」「嗅覚」の五感を融合させ、食品のおいしさの基準をつくりたいと考えているんです。

「うま味」を発見した日本人は、味に対する造詣が深い。味を科学するのは日本人だけですから、食の安全性、品質保証も含めた「おいしさのマニュアル」のようなものを、ぜひ日本初、日本発の技術として広めていきたいのです。

──「おいしさ」の基準ができる・・・。それが実現に至ったらすごいことですね。今後の展開をぜひ楽しみにしています。

「人の幸せにつながる技術」が長年の研究テーマ

──先生は、人間と機械の調和に貢献し、優れた成果を残した研究者に贈られる「立石
賞」を受賞されましたね。

都甲　はい。この受賞は大変光栄で、大変うれしかったです。何といっても、人間と技術の調和、人に優しい技術というのは、私の長年にわたる研究テーマですから。

都甲研究室の学生さん達と（写真提供：都甲 潔氏）

──おめでとうございます。

私も、人間と技術の関係について時々考えるのですが、技術が進歩すると、確かに便利になりますが、それによって失われるものもある。例えば、移動手段としての車は便利なのですが、その分、足腰は弱くなりますよね。便利さというのは、時として人を不幸にしてしまうんじゃないかと・・・。

都甲　私もまったく同意見です。

高い技術を求めるあまり、使う人間のことを考えなくなってしまったら、それは不幸を招くことにしかつながりません。

──その点で、味覚や五感を数値化していくことによる問題はないんでしょうか？

都甲　それはありません。

味覚センサーは人を不幸にしません。これまでの無機質の機械と味覚センサーは違いますから。

──どういうことでしょう？

都甲　センサーは測定するものであり、結果的には「感性」を磨くことに役立つものだからです。

例えば、綺麗な音楽、リズミカルな音楽などを聞いていると、音楽的センスも磨かれていくでしょう？

──なるほど。センサー技術が発達すると、われわれ人間の感性がどんどん磨かれていくのですね。それこそ、人と技術の調和ですね。これからも、人に優しい技術の開発に向け、ご活躍を期待しております。

本日はありがとうございました。