現代人のミトコンドリアＤＮＡは、 すべて20万年前の一人のアフリカ女性にまで遡ります。

ミトコンドリアＤＮＡで探る人類のルーツ

（独）国立科学博物館人類研究部人類史研究グループグループ長

篠田 謙一 氏

しのだ けんいち

1955年静岡県生れ。79年京都大学理学部卒業後、同年産業医科大学医学部助手、86年佐賀医科大学医学部助手、96年同大学助教授、2003年国立科学博物館人類第1研究室長を経て、09年現職。遺伝子を調査・解析し、人類の進化やルーツを探る分子人類学を専門としている。日本や周辺の諸国の古人骨のDNA解析を進めて、日本人の起源を追究しているほか、スペインによる征服以前のアンデス先住民のDNA研究から、彼らの系統と社会構造について調査している。共著に『骨の事典』（朝倉書店）、『日本列島の自然史』（東海大学出版会）、監修に『科学でみる！ 世界史』（学研マーケティング）、著書に『日本人になった祖先たち』（日本放送出版協会）などがある。

2010年10月号掲載

篠田　世界各地のさまざまな集団、民族のミトコンドリアDNAを調査し、突然変異を分類の基準にして、ＤＮＡ配列の似たもの同士をまとめていくと、いくつかのグループに分れます。そのグループを、さらに近いもの同士に統合・分類しながら、数万年遡っていくと、一つに集約されるのです。

──人類は、突然変異を繰り返すことで枝分れし、拡散したわけで、系統樹のように先祖を辿っていくと、スタートラインに辿り着けるわけですね。

篠田　はい。そのように調べていくと、人類の共通の祖先は、およそ20万年前のアフリカが起源になることが分りました。

そして、すべての現代人が約20万年前のアフリカに住んでいた一人の女性のミトコンドリアDNAを引き継いでいることも明らかになりました。

──「ミトコンドリア・イヴ」と呼ばれる女性ですね。現存する人類はたった一人の女性の子孫、すべての人間が遠い親戚だったとは・・・。
それにしても、なぜ20万年前ということが分るのでしょう。

篠田　突然変異が、だいたいどの位の時間で起きるかというのを確率論で計算していくと、起源に辿り着くわけですが、20万年前位まで遡っていくと、世界中の変異がすべて一つに集約されることが計算で成り立つのです。

また、現代人のミトコンドリアＤＮＡを調べると、一番多様性のあるのがアフリカであり、アフリカの20万年前の地層から発掘された化石の骨を調べると、ほぼ私達と同じか、それよりも原始的なものが出てくる。世界中のどこの地層を探しても、アフリカ以外からそうした骨が見付かっていない、ということから、アフリカが起源と考えられるのです。

研究は人骨資料の調査と発掘作業を基に、国内外で行なわれている。写真は、ペルーでの人骨の発掘現場〈写真提供：篠田謙一氏〉

──それでも、「ミトコンドリア・イヴ」が生きていた時代には、他の女性達も当然いたわけですよね。

篠田　確かにその通りです。しかし、母親由来のミトコンドリアＤＮＡのみ、次世代へ受け継がれることから、他の女性達の子孫は、途中で女系が途絶えてしまい、ミトコンドリアＤＮＡが引き継がれなかったと考えられます。

遺伝子の解析により知られざる歴史を発見

──ところで、ミトコンドリアＤＮＡ以外で人類のルーツを探す方法はあるのですか？