現代人のミトコンドリアＤＮＡは、 すべて20万年前の一人のアフリカ女性にまで遡ります。

ミトコンドリアＤＮＡで探る人類のルーツ

（独）国立科学博物館人類研究部人類史研究グループグループ長

篠田 謙一 氏

しのだ けんいち

1955年静岡県生れ。79年京都大学理学部卒業後、同年産業医科大学医学部助手、86年佐賀医科大学医学部助手、96年同大学助教授、2003年国立科学博物館人類第1研究室長を経て、09年現職。遺伝子を調査・解析し、人類の進化やルーツを探る分子人類学を専門としている。日本や周辺の諸国の古人骨のDNA解析を進めて、日本人の起源を追究しているほか、スペインによる征服以前のアンデス先住民のDNA研究から、彼らの系統と社会構造について調査している。共著に『骨の事典』（朝倉書店）、『日本列島の自然史』（東海大学出版会）、監修に『科学でみる！ 世界史』（学研マーケティング）、著書に『日本人になった祖先たち』（日本放送出版協会）などがある。

2010年10月号掲載

篠田　ミトコンドリアは一つの細胞の中に、多いものだと数百個、数千個と、膨大な数が存在しているため、他のDNAに比べるとたくさんのサンプルを得ることができます。また、細胞内の核に含まれるＤＮＡよりも規模が小さいため、調べるのが容易であるのと、突然変異が起こるスピードが早いので、経過が蓄積されやすく、効率良く変異を調べることができるのです。

──DNA解析としてはうってつけなのですね。

篠田　さらに、母親のミトコンドリアＤＮＡだけが子どもに伝わり、父親のものは次世代に全く継承されないという特徴もあります。

──通常、遺伝子は両親から半分ずつ受け継ぐものですが、なぜミトコンドリアＤＮＡは母親だけなのですか。

篠田　精子は尻尾の部分にミトコンドリアDNAを持っていて、受精の際にシャットアウトされてしまいます。たまに間違って入ることもありますが、殺されてしまう仕組みがあることも分っています。ですから、母親由来のもののみ、次世代へと受け継がれていくのです。

──つまり、ミトコンドリアDNAを解析していくことで、母親の系譜を遡ることができるわけですね。

篠田　その通りです。そこで私は、母系遺伝していく遺伝子の変異を分類、追跡することによって、人類集団がどのような経路を辿っていったのかを研究しているのです。

ＤＮＡで人類を分類、共通の祖先を探る

──具体的には、どのように起源を辿るのですか？