生命は地球で誕生したのか、宇宙から来たのか。 そのルーツを探っています。

「生命の起源」から世界の“今”と“未来”を考える

広島大学大学院生物圏科学研究科准教授

長沼 毅 氏

ながぬま たけし

1961年神奈川県生まれ。89年筑波大学大学院生物科学研究科博士課程修了。海洋科学技術センター［現・（独）海洋研究開発機構］研究員、カリフォルニア大学サンタバーバラ校海洋科学研究所客員研究員などを経て、94年より現職。専門分野は生物海洋学、微生物生態学。「生命の起源」を研究テーマに、極地や辺境地など過酷な環境に生存する珍しい生物を調査しており、「辺境生物学」という学問を開拓。宇宙飛行士採用試験に応募し、最終選考まで残った経験を持つ（その際の採用者は野口聡一氏だった）。著書に『深海生物学への招待』（NHKブックス）、『生命の星・エウロパ』（NHKブックス）、『深層水「湧昇」、海を耕す！』（集英社）、『宇宙がよろこぶ生命論』（筑摩書房）、『辺境生物探訪記』（光文社）など多数。

2012年4月号掲載

全ての生物は38億年前から一本の糸でつながっている!?

──先生は、「生命の起源」をテーマに研究をしておられ、極限環境にいる生物を調査されているそうですね。「辺境生物学」という学問も開拓されたとか。
本日は、それらを中心に、お話を伺いたいと思いますが、まず「生命の起源」についてはどうお考えですか？

長沼　現在の研究者の間では大きく分けて二つあると考えられています。その一つが、地球で誕生したという「地球起源説」、もう一つが宇宙から生命の種が飛来したという「宇宙起源説」です。

──先生はどちらだと思われているのですか。

──現在、地球上には何百万種もの生物が存在するといわれていますが、系統を遡ると一本の糸にたどり着くと聞いたことがあります。
生命が地球で誕生したにせよ宇宙から来たにせよ、もっとたくさんの糸があってもいいと思うのですが、なぜ地球上の生命のルーツは一つに集約されてしまうのですか？