アットホーム株式会社大学教授対談シリーズ

こだわりアカデミー

本対談記事は、アットホーム（株）が全国の加盟不動産会社に向け発行している機関紙「at home time」に毎号掲載の同名コーナーの中から抜粋して公開しています。宇宙科学から遺伝子学、生物学、哲学、心理学、歴史学、文学、果ては環境問題 etc.まで、さまざまな学術分野の第一人者が語る最先端トピックや研究裏話あれこれ・・・。お忙しい毎日とは思いますが、たまにはお仕事・勉学を離れ、この「こだわりアカデミー」にお立ち寄り下さい。インタビュアーはアットホーム社長・松村文衞。1990年から毎月１回のペースでインタビューを続けています。

聞き手：アットホーム株式会社代表取締役松村文衞

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神秘的な性質を持つ「クモ」。その奥深さに、人間が学ぶ点はたくさんあると思います。

柔らかくて強いクモの糸の神秘

奈良県立医科大学医学部教授

大崎茂芳氏

おおさきしげよし

1946年兵庫県生れ。大阪大学理学部高分子学科卒業、同大学院理学研究科博士課程修了。神崎製紙㈱（現王子製紙㈱）研究員、技師、㈱ニチイ経営企画室部長、㈱マイカル商品研究所所長、島根大学教授を経て現職。高分子学会、日本蜘蛛学会、日本バイオマテリアル学会、繊維学会などに所属。著書に『クモの糸の秘密』（岩波ジュニア新書）、『コラーゲンの話～健康と美をまもる高分子～』、『クモの糸のミステリー～ハイテク機能に学ぶ～』（いずれも中央公論新社）、『クモはなぜ糸から落ちないのか』（PHP研究所）など多数。2006年5月、クモの糸で作った紐に自らぶら下がり話題となる。趣味は物件を見て回ること。これまでに、十数回の引っ越しを経験されているとか。

2010年1月号掲載

大﨑　そうなんです。クモの糸集めには、何より根気が必要でした。クモはいつでも糸を出してくれるわけではありませんし、糸を出していたとしても、それが「牽引糸」であるとも限らない。また、クモの成熟する時期である夏の暑い日、炎天下での糸取り作業には苦労させられました。

しかしそのうちに、だんだんとクモの習性を理解できるようになり、クモの気持ちというか、行動パターンが読めるようになっていたんです。調子の良い時には、手製の糸巻き取り機に毎秒30㎝くらい採取できるようになりました。多く巻き取るコツは、クモにどれだけ『気持ち良く』糸を出してもらうか、ですね（笑）。

実験で使うクモの牽引糸を、コガネクモから巻き取る様子<画像提供：大﨑茂芳氏>

クモの命綱に関する不思議な『２』の法則

──人間がぶら下がることができるほどですから、クモの糸は相当強いものなんでしょうね。

大﨑　そうですね。しかし、クモの糸はただ強いだけではなく、『柔らかい』という性質も持ち併せています。例えば、強いというだけなら「ケブラー」という繊維のほうが優れています。が、『強さ』と『柔らかさ』2つの性質を併せ持っている点で、クモの糸は非常に優れているのです。

──人間をもぶら下げてしまうクモの糸には、そうした性質が備わっていたんですね。


クモの糸に結んだハンモックにぶら下がった体重65kgの大﨑先生<画像提供：大﨑茂芳氏>	木とハンモックの留め金に結んだ通常のロープを、牽引糸の束でつないだところ（中央の細い束）<画像提供：大﨑茂芳氏>

──ところで、先生は牽引糸をさらに調べていくうちに、面白い法則を発見されたとか。それはどういったものなんですか？

大﨑　はい。糸の張力と伸びの関係について研究を進めていた時に、牽引糸の弾性限界強度（糸がバネのように伸び縮みできるギリギリの強度）は、クモの体重に比例して増大し、その傾きは約『2』であることが判明したのです。つまり、牽引糸の弾性限界強度は、いつも体重の約2倍に相当するということです。なぜ、このように上手く『2』という数値になるのかは謎ですが・・・。

──なるほど。だから、クモは成長とともに体重が増えても、ぶら下がった時に糸が切れないんですね。

大﨑　実は、他にも『2』にまつわる面白い法則を見付けまして。牽引糸は、目視では1本に見えるでしょう？ところが、電子顕微鏡で観察してみると、円柱状の細い2本のフィラメントから成っていることが分ったんです。つまり、たとえ1本のフィラメントが切れてしまっても、残り1本のフィラメントでクモを支えられることを意味しています。これが1本だけとなると、いくら太いフィラメントでも、どこかに亀裂が入ってしまえば、当然切れてしまう。クモの命の保証はありません。

──それは凄い！牽引糸は、万が一の危機に備えた究極の命綱なんですね。