里山で昆虫や小さな生き物に接してもらうことで、 子ども達の豊かな人間形成を育みたいんです。

こども電話相談室で数十年。
昆虫学者が語る子ども達への思い

ぐんま昆虫の森 園長

矢島 稔 氏

やじま みのる

1930年、東京生れ。57年、東京学芸大学生物学科卒業。中学生より昆虫の観察を開始し、49年日本昆虫学会等が主催するコンクールに入賞。57年、豊島園の昆虫生態館を創設し、主任に就任。61年東京都多摩動物公園に移り、「昆虫園」の設立に着手、64年、昆虫誌『月刊インセクタリウム』を創刊、87年に同園園長に就任、90年に退職後、東京動物園協会理事長などを歴任し、99年より現職。80年、日本博物館協会・棚橋賞受賞。著書に『樹液をめぐる昆虫たち』（偕成社）、『虫に出会えてよかった』（フレーベル館）、『謎とき昆虫ノート』（NHKライブラリー）、『世界びっくり昆虫大集合』（成美堂出版）、『蝶を育てるアリ―わが昆虫フィールドノート』（文藝春秋）、『チョウとガのふしぎな世界』（偕成社）など多数。

2007年9月号掲載

「殆どの昆虫の生態は不明、調べてみないか？」の一言で研究に没頭

──それで、どのようにして本格的な研究に入られたのですか？

矢島　病気が回復し、復学したのですが、そこで運命的な出会いの一つがありました。
当時、学校の教員が足らなかったため、外部の講師が学校に教えに来てくれていたのですが、その中に白髪交じりの先生で、生物学の基礎を大変丁寧に説明してくださった方がいらっしゃいました。
ある日、野外で捕まえた昆虫を持って、その先生に質問に行くと、先生はルーペを出し、じっくりと見てから、名前や習性を教えてくれました。それが嬉しくて、いつもその先生が来る時には昆虫を用意して待つようになりました。先生は何の用意もないのに、いつもこちらの質問に答えてくれるんです。
後に分ったことですが、先生は大学の教授で、昆虫学者だったのです。

── 一生昆虫を調べたいと願っていた頃に、その道の専門家と出会えたことは、大きな第一歩ですね。

矢島　はい。ある日、１匹のガを先生に持って行った時のことです。先生は「マダラミズメイガ」という種類であるといい、図鑑を見せてくれたのですが、こう、おっしゃったんです。「実はこのガも、生態についてはまだよく分っていないのだよ。昆虫の多くは、分類されて名前が付いていても、その生態については分っていないものが殆どなんだ。君が調べてみないか？」と。
そして私は、そのガを採集した場所に、１年間、毎週のように通い、観察を続けました。そして、先生から正式な報告文の書き方を教わり、研究論文として書き上げたんです。

──その一言が、研究に導いたんですね。

矢島　ええ。高校の同士を募って研究の相談をしていました。そんな時です。日本昆虫学会などが主催する「第１回学生研究コンクール」が行なわれました。「せっかくだから、あの研究論文を出してみたら？」と、その先生がいってくださり、応募したところ、なんと入賞したのです。
このコンクールでの入賞が、私の人生を完全に決定しました。

広さ約1200m2、高さ25mもある「ぐんま昆虫の森」の昆虫観察館生態温室では、西表島の生態を正確に再現、亜熱帯に生息するチョウなどが観察できる。写真上はオオゴマダラ、下は温室の様子〈写真提供：矢島 稔氏〉

日本初、昆虫の生態展示を

──その後、大学で昆虫学を専攻された後、初めての昆虫生態展示施設である旧・豊島園昆虫生態館や、多摩動物公園昆虫園の設立などに深く関わられることになったんですね？

矢島　元来、昆虫の生態を研究していたのであって、昆虫館を作ることになる、ましてや動物園の園長になるとはみじんも思っていなかったのですが…（笑）。

豊島園の昆虫生態館はもともと、大学の恩師が「小さきものの世界」という生物映画、これは結局はお蔵入りになったのですが…、に協力することになって、その撮影スタジオを兼ねて作ったものなんですよ。
当時、日本には昆虫に関する社会教育施設がなく、あってもそれは標本の展示のみでした。そのせいか、大学の恩師はかねがね、昆虫の生態を紹介することができれば、と思っていたようで、昆虫の夜間採集や生態研究を精力的にしていた私に、現場で昆虫をどう撮ったら良いのか、映画のスタッフと一緒にやってくれと依頼されたのです。それがきっかけで、いろいろな方と出会い、昆虫や動物の生態を紹介することになりました。

体験を持たない子どもに 昆虫にふれあう機会を

──先生は今では「ぐんま昆虫の森」の園長をされていますね。大変面白い取組みをされていらっしゃると伺っていますが。

矢島　近頃、「こども電話相談室」での子どもとのやりとりで、危惧していることがあるんです。それは体験がバーチャルになっている、ということです。
例えば、昆虫に関する質問があって、「それはどこで見たの？」と子どもに聞くと、「テレビで」と答えるなど、体験でないことが多いのです。しかし、テレビ等の映像は、膨大な時間を掛けて撮影し、分りやすい部分を抽出しています。実際は探し出すのも、変化を見るのも大変なんです。ましてや、温度や重さ、硬い柔らかいなどは伝わりません。

──そうですね。体験や実感が伴わないということが危険ですね。

矢島　例えば、映像などは、学習のイントロダクション、興味付けなどに大変有効だと思います。でも、それだけでなく、やはり実際に触ってほしいのです。
そこで、「ぐんま昆虫の森」では、雑木林や小川、水田、草はらなど、里山の環境を創出しました。

矢島　その通りです。昆虫を含め、自然とのふれあいが、人間形成の大きな柱になると思っています。
都市は人間が作り上げたカプセルのようなところです。しかし、そういったところだけで育つと、人間そのものが自然であるにも関わらず、どうしても自然と切り離して考えてしまう。必要性・経済性だけを追求する生活では、いずれ、人間社会にはひずみが生じるのではないでしょうか。
ぜひ、多感な時期、特に幼児期までにしっかり里山を体験してもらいたいと強く願っています。

──確かに、現代の大人にとっても、人間性を取り戻すために都会のカプセルから出ることが重要だと、私も感じています。
本日は、どうもありがとうございました。

「ぐんま昆虫の森」の広大なフィールドには、畑や草はらなどのある里山の風景が広がる。昆虫や小さな生き物は、こうしたさまざまな環境を上手に利用しており、その様子を観察することができる〈写真提供：矢島 稔氏〉