人間にとってあまり気になる存在ではないけれど 実は、ミミズがいなくなったら大問題なんです。

ダーウィンが始めたミミズ研究

中央大学経済学部教授

中村 方子 氏

なかむら まさこ

1930年東京生れ。53年、お茶の水女子大学理学部動物学科卒。東京都立大学理学部勤務を経て、現在、中央大学経済学部教授（生命科学担当）。主な著書に「生態学実習書」（67年、共著、朝倉書店）、「動物の物質経済研究法」（78年、共著、共立出版）、「バイオ・サイエンス」（82年、共著、芦書房）、「女性研究者−あゆみと展望」（85年、共著、ドメス出版）、「教養の生命科学」（95年、朝倉書店）、「ミミズのいる地球」（96年、中公新書）等がある。理学博士。

1996年10月号掲載

研究が遅れているのは、ミミズが気にならない存在だから･･･

──他の植物とか昆虫、微生物なんかはかなり研究がなされていますが、「ミミズ学」というのは、あまり聞きませんね。

中村　日本の中で、ある生き物が学問の対象として成り立つとしたら、例えば、まず、病気を伝播するとか人間にとって危険だからという理由でその生き物を退治しなくてはならないとか、あるいは、その生き物がものすごく美しくて、しかも滅多にいないという場合に、その生息地や生態、そしてどうやったら増えるかというようなことを知りたい、というような動機がないとだめだと思うんです。

逆に言いますと、例えばゴキブリだったら、みんなその存在そのものがいやだと思うしょう。だから、どんな行動をするのかを知り、どこに罠を仕掛ければ捕えやすいかという研究をするわけです。

その点、ミミズは困るものでもなく、美しいものでもなく、そこにいようがいまいが、人間にとって気になる存在ではありません。私の本を読んで「気がついたら20年間ミミズを見ていなかった」とおっしゃった方もいるくらいです。

──可愛がろうとも、退治しようとも思わない･･･。だから放っておかれたというわけですね。

中村　だけど、恐いのは、ミミズが住めなくなった土地というのは、結構大きな問題だということに、あまり皆さん気づいていないということです。

落ち葉なんか、きれいに掃除して捨ててしまう方が多いですが、そうするとミミズの餌がなくなってしまうんです。餌がなければ、当然ミミズもいなくなる。ミミズのいない土は、栄養がなく水分を吸収することもないので、雨が降るとそのまま表面を流れていってしまいます。だから植物も育たないし、当然ミミズを餌とする鳥も住まなくなっていくんです。そうなると、自然破壊の重症なんです。

──そういう「自然破壊」という切り口からミミズに取り組む研究がもっとなされてもいいように思いますね。