昔では考えられなかったカビによる病気が 医療技術の進歩に伴い、非常に増えています。

人に棲みつくカビの話−病原真菌の恐怖

千葉大学真菌医学研究センター・センター長

宮治 誠 氏

みやじ まこと

1937年神奈川県生れ。63年千葉大学医学部卒業。68年同大学大学院医学研究科修了後、同大学助手、73年助教授、77年教授に。87年同大学真核微生物研究センター（現：千葉大学真菌医学研究センター）センター長に。医学博士。日本菌学会会長。主な著書に『人に棲みつくカビの話』（95年、草思社）、共著に『病原真菌学』（92年、南山堂）など。

1999年4月号掲載

カビは宇宙でも生きられる？

──このように、カビは今でこそ注目されていますが、先生が研究を始められた頃、微生物といえば伝染病などの細菌研究が花形だったと思うんです。どうしてカビを専攻されたんですか。

宮治　簡単です。カビは誰もやっていなかったからです。

培養され、菌糸を伸ばしたカビの菌。

私は、やっと入った千葉大学医学部で、学業より運動部でバドミントンに励んでいました。卒業間近、ある先生に「運動部の連中は単純でできの悪いのが多いが、たまには非常に有望なものもいるよ」と肩をポンとたたかれたものですから、自分のことだと思い込んで、「それなら、これから4年間思い切り大学院で勉強しよう」と進学を決意したんです（笑）。しかし、それまでバドミントン一筋でしたから、簡単に受かるわけがない。そこで、「カビは誰もやっていない。これは穴だ」と、水虫の研究をやっている皮膚科へ行きまして「千葉大のカビの分野を私が担います」といったら入れてくれたんです（笑）。

──その言葉通り、今では日本におけるカビの権威でいらっしゃる上、千葉大学真菌医学研究センターのセンター長もされているそうですね。

菌を凍結乾燥させ、長期間保存する。

宮治　そうなんです。当センターは、日本で最大の病原真菌、放線菌(※）の保存施設であり、唯一カビへの対策、研究をしている研究所で、日本医学に大変重要な役割を担っています。海外旅行など当り前になってきた昨今では、日本にはないカビに感染するケースが年々増えています。これを輸入真菌症といいますが、中には、新種のカビや、まだ解明されていないものが持ち込まれるケースもあり、その対処法などの研究に力を入れています。

──今後の先生ご自身の研究テーマは、どんなことでしょう。

菌株保存室には1万株余りの病原真菌が保存されている。

宮治　2つありまして、1つは、カビなどの真菌生態学を確立したいと思っています。性格が性格なもので、研究室にこもっているのが嫌になってしまい、気晴らししようと生態学を始めたんです（笑）。南米や中国などによく行くんですが、もともと地理や歴史が好きなので非常に楽しく、一石二鳥です。

もう1つは、カビと宇宙の関わり合いの研究です。カビの中には、絶対温度とされるマイナス273度でも生存できるものもあり、「宇宙での生存も可能かも」と考えているんです。

──夢が膨らんできますね。ご研究の成果を楽しみにしております。

大変勉強になるお話をありがとうございました。

※ 細菌の一種。発育の仕方がカビと似ているので、医真菌の分野ではカビの仲間として扱っている。ペニシリンなど有用な抗生物質を産生することで知られている。
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