絶滅した大型哺乳類「デスモスチルス」。 ゾウやジュゴンの親戚ですが、生態は未だ謎です。

謎の哺乳類デスモスチルス

東京大学大学院助手

犬塚 則久 氏

いぬづか のりひさ

1948年、青森県生れ。七五年京都大学大学院理学研究科地質学鉱物学専攻修士課程修了後、東京大学医学部解剖学教室（97年に東京大学大学院医学系研究科分子細胞生物学専攻細胞生物学・解剖学講座生体構造学分野と改称）助手、86年より東京芸術大学美術学部美術解剖学非常勤講師を併任。理学博士。地質学会奨励賞、地球科学賞を受賞。主な著書に『デスモスチルスの復元』（84年、海鳴社）、『恐竜復元』（97年、岩波書店）、『ヒトのかたち5億年』（2001年、てらぺいあ）、共著に『絶滅した日本の巨獣』（89年、築地書館）など。

2001年6月号掲載

デスモスチルスの暮しぶりを復元したい！

──先生は、デスモスチルスなど束柱目の研究もさることながら、骨の復元の分野でも有名です。化石で全部の骨が出てきても、バラバラになっているわけで、それを組み立て、肉付けしてもとの姿を復元するのは難しい作業でしょうね。

犬塚　確かに難しいですね。復元には、骨そのものを勉強する「骨学」、動物や種による比較をする「比較解剖学」、骨と筋肉の関係を学ぶ「機能形態学」を習得することが必要となります。

──骨を見ただけで、何の動物のどこの骨か分るんですか？

犬塚　私の場合は、人間も含め、現生の動物は片っ端から解剖していますから、ほぼ動物の構造は頭に入っています。

復元する場合、一体分の化石が出てきたとしても、必ず欠けている部分がありますから、出てきた骨が体のどこに当るのか記録を取っていきます。そして、足りない部分を揃えて組み立てます。骨には必ず、こっち向きでこう付いていて…と法則がありますから、それを考えつつ、筋肉の仕組みや働きも考え合せながら組み立て、肉付けしていきます。

実際に、この方法でデスモスチルスを復元しました（写真参照）。またアショローアも、不足していた頭部の半分や手足の先端部分を再現して復元し、今、足寄動物化石博物館で展示されています。

デスモスチルスの復元骨格（写真提供：犬塚則久氏）

──コンピュータを使った復元もされているとか…。

犬塚　骨格を復元した後、慶應義塾大学理工学部の山崎信寿教授にご協力いただき、デスモスチルスをコンピュータ上で歩かせるなど、シミュレーションを行ないました。また、歩行ロボットもつくったんです。

──そういう研究も興味深いですね。

先日、10年ほど前に出版された古生物図鑑を偶然見たんですが、そこに載っていたデスモスチルスは、先生が復元されたものとは似ても似つかない格好をしていました。バクみたいな体つきをしている上に、手の向きが奇妙な方向に向いているんです。

犬塚　骨格の組み方や肉付けが違うと、全く別の動物のようになってしまうんです。

これは、復元に当っての基本的な考え方の違いからきていると思います。一般的に、復元には現生の動物をモデルにすることが多く、この場合はバクをモデルにされたんでしょう。私の考えでは、骨格や筋肉の働きを合理的に説明がつき、あのような形になったので、こちらが正しいであろうと思っています。

──これまで復元の方法は定式化されておらず、先生が初めて提示されたそうですが。

犬塚　はい、どうやって骨を組むのか、きちんと科学的な根拠のもとに説明したのは私が初めてなんです。まぁ、骨を使って遊んでいるという感じでしょうか（笑）。

──もうこの世にはいない種類の生物を復元するわけですから、それこそ総合科学的なご研究だと思います。

今後の研究テーマは？

犬塚　絶滅した動物を、動物園で見るような形で甦らせたい。例えば、デスモスチルスがどのように歩いて、どんな格好で泳いで、何を食べていたのか、その暮しぶりを復元したいですね。

──一見、「ロマンがあって羨ましい」と見られがちな研究ですが、大変なご苦労がおありだと思います。日本ではこういった分野を研究する施設が少ないなどとも聞きます。その中でも真摯に取り組まれている姿には感銘を受けました。今は化石としてしか姿を残さない古代の生物ですが、ぜひ、先生の手で甦らせていただきたいですね。楽しみにしております。

本日はありがとうございました。