太陽の活動は、地球の気候変動だけでなく、 カーナビや無線などにも影響しているのです。

カーナビや無線などにも影響している「太陽の活動」

国立天文台・太陽天体プラズマ研究系教授

常田 佐久 氏

つねた さく

1954年東京都生れ。東京大学理学部天文学科卒業後、83年東京大学大学院理学系研究科博士過程修了、理学博士。日本学術振興会研究員（宇宙科学研究所）、東京大学東京天文台助手、東京大学理学部天文学教育研究センター助手・助教授を経て、95年より現職。現在はひので科学プロジェクト長、先端技術センター長を務める。95年「X線・白色光観測による太陽フレア・コロナの研究」で井上学術賞、2009年「飛翔体観測装置による太陽の研究」で日本天文学会・林忠四郎賞を受賞。太陽研究の第一人者として、日本の3つの太陽観測衛星（「ひのとり」「ようこう」「ひので」）すべてに携わり、太陽物理学における最重要課題の1つである「コロナ加熱問題」に突破口を開いている。

2011年12月号掲載

──先生は、太陽研究の第一人者として、これまでの日本の3つの太陽観測衛星「ひのとり」「ようこう」「ひので（SOLAR─B）〔ソーラー・ビー〕」を牽引なさってきたと伺っております。
「太陽」は、あまりに当り前にあるものですから、普段は改めて考えることがありませんが、あえていうと「日食」「黒点」といった言葉が浮かんできます。しかし、今回の対談を機に少し勉強させていただき、太陽は日々、ダイナミックに変化していることに驚きました。また、われわれの生活に少なからず影響を与えているようですが、具体的にどういうものなのでしょうか？
常田　まず長期的には、地球の気候変動に大きく関連していることが分ってきました。また、日常的には、カーナビや長距離無線の乱れ、送電線への影響からくる停電、さらには宇宙飛行士の被曝などを引き起こしていることが分っています。

──地球の気候変動には、どのように関わっているのですか？
常田　太陽の黒点の数が増減していることはご存知ですか？
──はい。確か、黒点の数が多い時は「フレア」という大きな炎が上がったりして、太陽全体が明るくなると聞いたことがあります。
常田　黒点の数が多い時（極大期）と少ない時（極小期）には周期があり、長年の観測から、11〜13年周期で変動していることが分っているのですが、さらに最近の研究結果から、もっと長い周期の変動があることも明らかになってきました。そして、今まであった十数回の氷河期と、太陽活動の変動がぴったり一致しているのです。
──ということは、地球にはこれからもそうした氷河期とか温暖期があるということですか？