ウイルス内部のたんぱく質に着目して、 さまざまなインフルエンザに効く『万能ワクチン』を 開発しています。

新型にも効く？！　インフルエンザ万能ワクチン

国立感染症研究所血液・安全性研究部主任研究官

内田 哲也 氏

うちだ てつや

1979年東京大学医学部卒業後、東京大学大学院医学系研究科に進学。大学院在学中に米国ハーバード大学医学部に留学。85年東京大学大学院医学系研究科修了、国立予防衛生研究所（現国立感染症研究所）に入所、現在に至る。国立感染症研究所は、厚生労働省所轄の研究機関。47年に設立された国立予防衛生研究所を前身とする。97年に国立多摩研究所を統合しハンセン病研究センターを設置、国立感染症研究所に改名。国立感染症研究所と北海道大学、埼玉医科大学、化学メーカー「日油」で構成した厚生労働省研究班の主任研究官を務める。研究班では、あらゆるタイプのインフルエンザウイルスに効くワクチンを開発し、実用化に向けて研究を進めている。

2009年6月号掲載

人類を脅かす新型インフルエンザ

──いま、新型インフルエンザが世界的な流行を起こすのではないかと心配されています。

　そんな中、先生を中心とした厚生労働省の研究班では、さまざまなインフルエンザウイルスに効果のある万能ワクチンを開発されたと伺っております。

内田　はい、これまでにないタイプのインフルエンザワクチンです。マウス実験でその効果を確認しており、現在は実用化に向けて研究を進めているところです。

インフルエンザウィルスの構造

内田　多くのウイルスは低病原性（弱毒型）で、宿主の呼吸器などに増殖して共存しています。ウイルス自身も宿主を高率で殺してしまうと存続できなくなるので、殺すほどの病原性を示さないのが普通です。しかし、一部のウイルスは高病原性（強毒型）に突然変異をして、宿主を殺してしまうことがあるのです。

内田　鳥インフルエンザの場合は、野生のカモなどが起源となっていて、それが人と身近な家禽で流行り、今度は家禽から豚を介して人に移りやすいような変異を起こしてしまったのです。

──人への感染が広がると、人から人へ感染してしまうウイルスに突然変異する可能性があると危惧されているわけですね。

人間の免疫システムを利用した新型ワクチン

──ワクチンというは、われわれの免疫機能を利用して作られているそうですが、どのような仕組みなのですか？