自然、生命、文化・・・。 専門化する学問分野を横断的に研究できるのが 「左右学」です。

人類はなぜ右利きになったか？

埼玉大学経済学部教授

西山 賢一 氏

にしやま けんいち

1943年9月19日新潟県三条市生まれ。京都大学大学院理学研究科博士課程終了後、71年九州大学理学部助手、77年東京大学薬学部助手・講師、81年帝京大学経済学部教授、89年国際大学教授を経て、93年より埼玉大学経済学部教授。専攻は文化生態学、経済情報学。37歳で生物物理学から経営システム科学に転身。経済学、経営学の世界に生物学等の自然科学の最新の成果や発想を取り入れる試みを続けている。「文系の学問は人を文化の面からとらえようとするあまり、人が生物の一員であることを忘れてしまった」というのが持論。主な著書に「企業の適応戦略」（85年、中央公論社）、「勝つためのゲームの理論」（86年、講談社）、「ニッチを求めて」（89年、批評社）「文化生態学入門」（92年、批評社）、「免疫ネットワークの時代」（95年、ＮＨＫブックス）、「左右学への招待」（同年、風濤社）等多数。社会経済システム学会会員、公共選択学会会員。趣味は博物館訪問。

1996年11月号掲載

縄文時代にはすでに9割が右利き

—— では、「左右学」の具体的なお話に入らせていただきます。まず、先ほどの「茶碗と箸」じゃないですが、人間は道具を使う時、右利きが大半ですね。もともと人類は右利きなんでしょうか。

西山　考古学のデータから推測しますと、少なくとも5000年前に地球上にいた人間の9割は右利きだったようです。洞窟に残っている絵が、左右どちらの手で描かれたか、出土される土器等がどちらの手で作られたかとういことから分かってきていることです。

最近、縄文ポシェットが話題になりましたが、おそらくこれも9割は右手で編まれた物だろうというのが私の推測です。

しかし時代を遡っていくと、200〜250万年前の原人類では、右利きは59％だったということです。これは、ホモハビリスの作った石器を調べた結果得られたもので、かなり正確なデータと言えそうです。

—— ぐっと減りますね。ほぼ半分に近い・・・。

西山　さらにもっと遡っていくためにサル、チンパンジーを研究してみますと、さまざまな実験結果から、50％が右利き、つまり利き手はない、ということにもなりそうなんです。

ということは、人類が誕生するまで、いや、誕生してからもしばらくの間は利き手というものはなかった。その後、250〜300万年という人類の歴史が、90％を右利きにする歴史であったと言えます。

—— では、どうして利き手ができてきたのか、というのが、当然次の質問になりますが・・・。

西山　私は、手と脳の関係から考えて、人間の道具の発達の歴史と脳の発達の関係が、右利きが増えたことにつながってきたという仮説を立てているんです。

まず、人間には目、耳、鼻、口などと言った感覚器官と、手や足などの運動器官とがあり、どれも大脳につながっていて、各器官から大脳に情報を送り、また逆に大脳から指令を受けるということは誰でもご存じかと思います。さらに、大脳は右と左、つまり右脳、左脳に分かれていて、右脳は身体の左半分、左脳は右半分につながっています。この感覚、運動といった機能レベルでは、右と左に違いはないんですが、もう少し高度な言語というレベルの機能になると、右脳、左脳ははっきりと違ってくるんです。

例えば、言葉は右脳に障害があっても話せますが、左脳に障害があると話せなくなります。右半身マヒの人に失語症が多いのもそういう理由によります。つまり、左脳は言語コミュニケーションに結びついているわけです。

ということから一つ言えるのは、人類は言葉の発達に伴い左脳が刺激・強化されていき、それにより右半身の運動能力が発達した、つまり右利きの比率が高まっていったということです。