現代の錬金術で、世界をリードする 新素材をつくり出す！

混ざらないはずの金属を混ぜる

京都大学大学院・理学研究科教授

北川 宏 氏

きたがわ ひろし

1961年生まれ。91年3月京都大学大学院理学研究科を経て、93年英国王立研究所客員研究員、2000年筑波大学化学系助教授、03年九州大学大学院理学研究院教授。05年から08年まで九州大学総長特別補佐（構造改革担当）、09年京都大学大学院理学研究科教授に就任。現在、南京大学招聘教授、京都大学理事補（研究担当）。日本化学会学術賞、井上学術賞、マルコ・ポーロイタリア科学賞などを受賞。

2015年3月号掲載

北川　そうだといえますね。また、これもまだ成功していませんが、テクネチウムという放射性元素があります。普通は放射性元素は原子番号が大きいのですが、テクネチウムは43と小さい。これは周期表の周囲の元素は自然界に存在して使えるのに、唯一これだけが存在しないということです。そこで、両隣のモリブデンとルテニウムを混ぜてつくることができれば…。

──今までになかった新しい元素をつくったことになる！ これは新しい技術革新につながりますから、産業界でも研究が進むでしょうね。

これからの研究者は、社会貢献の視点も必要

北川　ところが今、企業にはそういう基礎研究をする余裕がありません。だからこそ日本の産業を支えるためにも大学が基礎研究を手掛けるべきだと考えています。さらにそうした研究をしていくには次の世代を育てることも重要だと痛感しています。今後は研究と並行して、よりいっそう教育にも力を入れていきたいですね。

──後進の育成は確かに必要なことだと思います。教育指導者としては、学生にどのようなことを望まれますか？

北川　自分の研究がどう社会に役立つか、社会貢献という視点を常にもってもらいたいですね。目的意識を持つことで研究成果が上がる可能性も高くなります。

──優秀な化学者がたくさん増えるといいですね。

北川　ほんとうに。でも一方で、今、国は自然科学を重視して人文・社会科学を軽視する傾向にありますが、優秀な化学者というのは国の文化や歴史、社会のこともしっかり理解していなくてはいけないと思います。

──教育もバランスが大事ということですね。ぜひ、今後の日本を支える優秀な人材が育つことを願っています。
本日はどうもありがとうございました。