昆虫の脳は、神経細胞わずか１００万個の「微小脳」。 しかし、驚異的な学習・記憶力があるんです。

驚異的な学習・記憶力がある昆虫の脳に迫る

東北大学大学院准教授

水波 誠 氏

みずなみ まこと

1957年福岡県生れ。80年九州大学理学部卒業、82年同大大学院理学研究科修士課程修了。84年九州大学理学部助手、93年北海道大学電子科学研究所助教授を経て、2001年より現職。小型・軽量の体での生活に適合した情報処理システムである昆虫の脳を「微小脳」という概念で捉えることを提唱。昆虫の高度な行動につながる脳機構に着目し、その設計原理の解明と、ヒトを含めた脊椎動物の脳にも適用できる「脳の共通原理」の発見や、「脳の多様性と進化」の解明をめざしている。著書（ともに共著）に『もうひとつの脳』（培風館）、『行動生物学』（朝倉書店）、『脳から心へ』（岩波書店）、『昆虫の脳を探る』など、多数。
※なお、水波先生は09年4月に北海道大学教授に就任されました

2009年3月号掲載

水波　私が日本に帰ってきてから行なった実験ですが、キノコ体は匂いの学習にも関与していることが分りました。

「パブロフの犬」のように、ゴキブリに匂いと砂糖水の古典的条件付けをすると、ゴキブリは匂いを学習するのですが、学習したゴキブリをいろいろ調べてみたところ、どうやら、匂いをかいだゴキブリはキノコ体に信号を送って「食べ物の姿」を思い出しているようなのです。

■キノコ体破壊手術の場所記憶への影響を調べた実験

──食べ物の匂いをかぐと、思わずその食べ物を連想するというのは人間と同じですね。

水波　そうなんです。

昆虫の脳の神経細胞は１００万個、人間は１０００億個と、ニューロンの数には大きな違いがあるものの、原理は驚く程似ているんです。

昆虫の脳の設計から人間の脳の原理を解明へ

──現在、人間の記憶や感情、行動などを解明すべく、脳科学が脚光を浴びていますが、昆虫と人間の脳の原理が似ているとすると、昆虫の脳が分れば、人間の脳を解明する突破口になるかもしれないですね。

水波　ええ。われわれの目指すゴールはそこなんです。

昆虫の脳の設計図が明らかにできれば、共通する原理を持つ人間の脳を理解する助けになります。

まだ、分らない部分も多々あり、研究者も決して多くはありませんが、分析方法を工夫しながら、何とかその原理を探りたいと奮闘している次第です。

──先生の今後のご活躍、大変期待しております。先程、先生の研究室でお会いしたコオロギやゴキブリにもよろしくお伝えください（笑）。

本日はどうもありがとうございました。