東海地震が起きる直前の前兆現象をいち早くとらえようと 24時間体制で観測しています。

東海地震を予知する

東京大学名誉教授

溝上 恵 氏

みぞうえ めぐみ

1936年、新潟県生れ。61年東京大学理学部地球物理学科卒業。66年同大学大学院理学系研究科博士課程終了後、同大学地震研究所助手、75年助教授、85年教授に。また同年、地震防災対策強化地域判定委員に就任し、96年より同判定会会長を務める。97年に東京大学を退官し、現在、同大学名誉教授。主な著書に『地震のなぞを追う』（86年、ポプラ社）、『大地震は近づいているか』（92年、筑摩書房）など。

1999年11月号掲載

東海地震が起きたら規模はM8とも･･･

──先生は、東海地震を予知する地震防災対策強化地域判定会の会長を務めていらっしゃいます。一般市民から見て「地震予知」というのは大変な関心事で、「その確率は？」と思ってしまうところがあるんですが…。

溝上　確かに内陸地震は、1000−2000年に一回の間隔で起きるため時期的な予知は難しい。また、地震規模が小さいため前兆現象もとらえにくいんです。反対にプレート境界地震は、時期も前兆現象もつかみやすく、きちんと観測さえすれば予知できる可能性が十分あります。

東海地域等における地震常時監視網（1997年3月） 東海地域における大規模地震直前の前兆現象をとらえるため、各地の観測データをとる。 （写真提供：気象庁）

──一口に「予知」といっても、タイプによって違うんですね。東海地震はどうなんでしょうか。

溝上　東海地震はプレート境界がずれ動いて起きる地震なんですが、確実にいつ起きてもおかしくない時期に入っています。

歴史を遡ると、伊豆半島から四国までの東海、東南海、南海の辺りは、規則正しく100年ないし150年ごとに巨大地震が起きてきた場所なんです。1854年の安政の時代に、その地域で地震が起き、次は1945年頃だろうと言われていました。するとやはり44年暮れに東南海地震が、そして46年には南海地震が連動して起きた。ところが、本来ならば一緒に起きるはずの東海地域だけが、何らかの原因でとり残されてしまった。

──安政以来、エネルギーを貯めているわけですから、起きたら相当大きいんでしょうね。

溝上　Ｍ8クラスの地震が起きるといわれており、被害も相当出るでしょう。そこで「東海地域を監視しなければいけない」と20年前に法律が制定され、地震防災対策強化地域判定会が気象庁に設置されました。ここでは、東海地震が起きる直前の前兆現象をいち早くとらえようと、24時間体制で地殻の動きなどを観測しています。被害を最小限に抑えるために、「起きる」となったら警戒宣言を発令し、高速道路や電車など、各種交通の規制や住民の避難などをします。

気象庁では、地震活動・地殻活動・津波実況などのデータをリアルタイムで処理し、総合的に監視している（上）。（写真提供：気象庁） 各種データに異常が認められた場合に、判定会が開かれ、大規模な地震の前ぶれかどうか検討する（左）。（写真提供：気象庁）

──責任重大な任務ですね。

溝上　確かに。誤報だったら何千億円もの経済損失が出るとか言われています。しかし、東海地震はいつ起こっても不思議ではないことが分かっているのに、予知観測をやらないで、みすみ前兆を見過ごして、多くの人命の犠牲を出すわけにはいかないと思います。

この予知を例えていうのなら、雪山の雪崩予報です。雪崩は、崩れ出したらあっと言う間ですが、最初はいくつかの雪玉がコロコロ転げ落ちてくるだけ。その時点で逃げれば十分助かります。スイスなどの山岳地帯では、その初期現象、いわゆる前兆現象をとらえるため、常にパトロールし目を光らせているんです。まさに東海地震予知も同じで、一緒に引きずり込まれたプレートが跳ね返る、いわば地震が起きる前には、プレートがゆっくりと地上に戻り始めます。それを見逃さなければいいのです。

最近の数年間、御前崎では地殻の沈降が鈍化傾向にあり、ビクビクしていましたが、このところやや正常に回復しました。またいつ異常な変化が現れるか分りません。