ニワトリは紀元前から 日の出の前に、鳴いているんです

「コケコッコー」の仕組みを解明

東京農工大学農学部准教授

新村 毅 氏

しんむら つよし

1981年生まれ。2009年3月麻布大学大学院博士後期課程修了（特例による早期修了）。07年4月日本学術振興会特別研究員DC1（麻布大学）、09年4月同PD（名古屋大学）、13年6月基礎生物学研究所特任助教、16年11月より東京農工大学農学部准教授（日本学術振興会卓越研究員）に就任。

2017年1月号掲載

──かなり徹底した縦社会なのですね。一番最初に鳴くのは、やはり猿の世界でいうボス猿みたいに強いニワトリなのですか？

新村　はい。つつき合いなどのけんかに強いニワトリです。

つつき合いなどのけんかで一番強いニワトリが最初に鳴く〈写真提供：新村毅氏〉

──順番はつつき合いで決まるのですね？ それは総当たりみたいな勝負で？

新村　はい。いわばリーグ戦のような仕組みで勝負が行われ、順番が決まります。

──順番が決まっても、間違って先に鳴くニワトリなどはいないのでしょうか？

新村　そういうときは上位のニワトリからひどい目にあわされます。だから弱いニワトリは先に起きていても、自分の順番がくるまで鳴くのをじっと待っているのです。

──それは驚きです。ところでニワトリにはいろいろな種類がいますよね。よく知られているものでは名古屋コーチンとか白色レグホン、比内鶏等々…。それらも皆、時を告げ、社会性も持っているのですか？

新村　そうなんです。というのも、それらのニワトリの祖先は皆同じ。タイに生息するキジの仲間のセキショクヤケイ（赤色野鶏）とされています。セキショクヤケイもニワトリと同じく夜明け前に鳴きます。

──時を告げるのはもともと遺伝的に備わった性質だったのですね。

ニワトリの祖先とされるタイに生息するセキショクヤケイ（写真上、下共）も夜明け前に鳴く〈写真提供：東海大学・伊藤秀一氏〉