恋愛は、実は遺伝子によって左右されていたんです。

恋愛を左右する遺伝子

早稲田大学人間科学部教授

山元 大輔 氏

やまもと だいすけ

1954年、東京都生れ。76年、東京農工大学農学部卒業。78年、同大学院農学研究科修士課程修了後、ノースウエスタン大学医学部博士研究員、三菱化学生命科学研究所室長を務める。ケンブリッジ大学、パリ大学、ハワイ大学等で研究活動を行ない、99年より現職に。理学博士。主な著書に『脳と記憶の謎』（97年、講談社）、『行動を操る遺伝子たち』（97年、岩波書店）、『恋愛遺伝子 運命の赤い糸を科学する』（2001年、光文社）など多数。

2002年4月号掲載

科学こそ究極の宝探し

──次の研究テーマは何ですか？

山元　これまでの研究の続きでもあるのですが、ある遺伝子が変異するとなぜ同性愛になったりするのか、その仕組みを解明したいと考えています。サトリの研究で、遺伝子が性指向性を変えることは分ったのですが、それがどうしてなのかはまだ判明していない。途中過程が分らないわけです。そのメカニズムを何とか解明したいですね。

それに、サトリと同じような遺伝子がヒトではどのように働いているかにも興味がありますね。

──やはり、ヒトの場合も遺伝子の働きで同性愛になるのでしょうか？

山元　というより、ヒトの場合は環境や育ち方など、いろいろな要因の一つとして遺伝子があると考えた方がいいでしょう。ショウジョウバエに比べると、その仕組みはかなり複雑です。

それともう1つ、性行動を例にとって、なぜ生物の行動が多様化したのかという進化の問題を、遺伝子の立場から研究したいと思っています。

──と、おっしゃいますと？

山元　どの遺伝子がどう変化すれば、脳に違いが生れ、生物の種類や性行動が多様になるのか、ということです。今、それを解明するために、ハワイのショウジョウバエの進化を調べているところです。

ショウジョウバエは生後わずか10日で成体になる。

ショウジョウバエの脳の拡大写真

──ハワイというのは、何か理由が？

山元　世界に約2500種いるショウジョウバエのうち、約1000種近くがハワイに生息しているんです。ハワイは噴火によってできた群島なので、島の分裂や噴火によってショウジョウバエも小さな集団に分けられ、その集団ごとに進化し、多様化したようなのです。事実、ハワイのショウジョウバエの染色体を調べると、一つの種が何百種にも分れていったことが分ったんです。そしてその各種は、脳の構造が少しずつ違うんですよ。

──ということは、性行動も違うということですね？

山元　そうなんです。進化の過程で違いができたわけです。つまり、一番新しい種から逆にたどっていけば、どの遺伝子に変化が起きて脳や性行動が変ったのかが分る。遺伝子から、行動の進化に迫ることができるのです。

──なかなか興味深い研究ですね。

しかし、相性から行動まで、恋愛のすべてが科学で解明されるとなると少し寂しい気もしますが…。

山元　そう感じるのは、恋愛というロマンチックなものと、科学がまったく別のものだと思っていらっしゃるからではないでしょうか。確かに、恋愛に遺伝子という科学的な要因が関係しているといっても、それはほんの一部でしかないわけで、恋愛のすべてを解明しようと思ってもとうてい分りっこないでしょう。しかし、それでも科学によって遺伝子が関係しているということが分ったのです。人間の行動で一番不思議な「恋愛」というモノを、もしかしたら解明できるかもしれない…！ そう考えただけでも、面白いと思いませんか？ 私は、科学こそロマンであり、究極の宝探しだと考えています。

──確かに、目に見えないモノが恋愛を左右しているということが分っただけでも、大きな宝物を見付けたのかもしれませんね。

本日はありがとうございました。