世界中で食べられているジャガイモ。 実はインカ文明など、人類の歴史に多大な影響を及ぼした 食物なのです。

ジャガイモがつくったインカ文明

民族植物学者 国立民族学博物館民族文化研究部教授

山本 紀夫 氏

やまもと のりお

やまもと　のりお　1943年、大阪府生れ。70年、京都大学農学部農林生物学科卒業、76年、京都大学大学院博士課程修了。78年、国立民族学博物館助手、82年、助教授を経て現職。主な著書に『インカの末裔たち』（92年、日本放送出版協会）、『ジャガイモとインカ帝国　文明を生んだ植物』（2004年、東京大学出版会）。編著に『木の実の文化誌』（92年、朝日新聞社）、『酒づくりの民族誌』（95年、八坂書房）、『ヒマラヤの環境誌−山岳地域の自然とシェルパの世界』（2000年、同）など多数。

2004年6月号掲載

世界の歴史に影響を及ぼす

──ジャガイモが世界に広まったのは、いつ頃のことなのでしょうか？

山本　実はほんの300−400年前です。

始めは食べ物としてではなく、観賞用の花としてヨーロッパなどへ広まっていきました。

──では何がきっかけで、食用として世界で栽培されるようになったのですか？

山本　飢饉や戦争による影響だと思います。

ヨーロッパ北部は、寒冷な土地で、食糧の生産性が低く、18世紀頃まで頻繁に飢饉が起きていました。そこで、領土拡大のために、戦争も度々行なわれ、畑は荒廃し、しばしば食料不足になったわけです。

ジャガイモは、そうした厳しい土地でも栽培でき、栄養価も優れていることから、ドイツやアイルランド、ロシアなど、一気に世界へ広まり、歴史に影響を及ぼしたのです。

──歴史への影響としては、例えばどんなことが挙げられますか？

山本　日本でいえば、北海道の開拓は、ジャガイモ抜きには考えられません。イギリスでも、産業革命に与えた影響は大きいと思います。

また、アイルランドでは19世紀中頃、ジャガイモの病気が発生し、収穫がなくなったことで、100万人が餓死し、100万人がアメリカへ移住したという大惨事まで起きています。

──歴史の裏にはジャガイモの存在があったのですね。

最後に先生の今後のご研究について、教えていただけますか？

山本　これからは、アンデスを中心に、チベットやヒマラヤ、アフリカ、ヨーロッパなど、世界の山岳地域を回り、人々の暮らしを見て、その共通点や違いなどについて研究していきたいと思います。

──それは楽しみですね。これからもご活躍を期待しております。

本日はジャガイモの奥深さを知ることができました。貴重なお話ありがとうございました。