こだわりアカデミー

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本対談記事は、アットホーム(株)が全国の加盟不動産会社に向け発行している機関紙「at home time」に毎号掲載の同名コーナーの中から抜粋して公開しています。宇宙科学から遺伝子学、生物学、哲学、心理学、歴史学、文学、果ては環境問題 etc.まで、さまざまな学術分野の第一人者が語る最先端トピックや研究裏話あれこれ・・・。お忙しい毎日とは思いますが、たまにはお仕事・勉学を離れ、この「こだわりアカデミー」にお立ち寄り下さい。インタビュアーはアットホーム社長・松村文衞。1990年から毎月1回のペースでインタビューを続けています。
聞き手:アットホーム株式会社 代表取締役 松村文衞
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「Science」誌掲載。世界で大反響! PETゴミ処理問題に新たな光が

ペットボトルを食べる細菌を発見

京都工芸繊維大学名誉教授

小田 耕平 氏

おだ こうへい

小田 耕平

1944年広島県生まれ。67年大阪府立大学農学部卒業、69年同大学大学院農学研究科修士課程修了(農芸化学専攻)。75年農学博士(大阪府立大学)。69年大阪府立大学農学部農芸化学科助手、78年同講師、86年同助教授、92年京都工芸繊維大学繊維学部教授、06年同大学大学院工芸科学研究科教授、07年同大学名誉教授。97年日経BP技術賞(医療部門)受賞。専門は応用微生物学で、微生物由来のプロテアーゼなどの研究を手掛けた。著書に「Handbook of Proteolytic Enzymes」 (Elsevier, 分担執筆)など。

2016年7月号掲載


バクテリアハンターとして20年。PETを分解する酵素まで特定

──今、環境問題への対応が世界的な課題となる中、ペットボトルなどのPET(ポリエチレンテレフタレート)のゴミ処理も深刻な問題として、高い関心を集めています。
先生はペットボトルを分解する細菌を発見され、3月にアメリカの科学雑誌『Science』にその研究論文が掲載され、大ニュースになったとか。

小田 ありがとうございます。私はそもそも自然界の有益な微生物探しが専門で、今回、20年かけてペットボトルの原料であるPET樹脂を分解・代謝するバクテリアを探し出すことに成功しました。

──おめでとうございます。「バクテリアハンター」として、うれしさもひとしおかと。しかも、その分解のメカニズムも解明されたそうで、まさに素晴らしい功績ですね。

小田 はい。私たちの研究チームは、そのバクテリアがPETを分解するために用いている2種類の酵素を特定し、そのメカニズムも解明しました。諸外国を含め大きな反響をいただいています。

──PETの中でもペットボトルは、他のゴミと分別して回収されており、かなりの割合がリサイクルされていると思っていたのですが…。

小田 PETは、弁当などの包装容器、衣類などさまざまなものにも用いられており、現在、世界中で年間約5,600万トン生産されています。そのうち回収・リサイクルされているのは「ペットボトル」だけなのですが、世界的な割合で見ればペットボトル生産量の37%程度。PET全体ではわずか4%でしかなく、再生処理が大きな課題となっています。


近著紹介
小田耕平氏おすすめの微生物に関する書籍
『見えない巨人 微生物』(別府輝彦著、ベレ出版)
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