抗生物質が効かない細菌（耐性菌）が出てきました。 しかもそれはどんどん増大しています。

抗生物質が効かなくなる−耐性菌の恐怖

日本歯科大学微生物学教室教授

吉川 昌之介 氏

よしかわ しょうのすけ

1934年大阪生れ。59年、東京大学医学部医学科卒業、64年、同大学院生物学研究科博士課程修了（細菌学専攻） 。東大医科学研究所入所。助手、助教授を経て82年より教授（細菌研究部長）。95年より現職。専攻は細菌学、 分子遺伝学。主な編著書に「細菌の病原性−その分子遺伝学」（84年、丸善）、「遺伝子からみた細菌の病原性」 （89年、菜根出版）、「医科細菌学」（89年、南江堂、95年改訂）、「細菌の逆襲」（95年、中公新書）、等がある。日本細菌学会評議委員、日本感染症学会会員。

1995年9月号掲載

細菌から別の細菌へ、耐性遺伝子が伝達されていく

吉川　抗生物質が効かなくなるもう一つの要因は、細菌が染色体とは別に持っている小さな遺伝体、これを「プラスミド」と言いますが、このプラスミドの活動によるもので、実はこちらの方がむしろ重要なんです。

問題なのは、プラスミドを持っている細菌から持っていない細菌へ、プラスミドが移行するということです。しかもそれは、例えば大腸菌から赤痢菌へ、といった具合に、まったく種類の違う細菌間にも起こり得るのです。

どういうことかと言いますとある細菌が持っているプラスミドには、いろいろな薬に対する耐性の遺伝子が乗っかっています。その細菌が他の細菌と接合しますと、このプラスミドが接合した細菌に乗り移っていくというわけです。

──その細菌も同じ薬に対し耐性を持つことになるわけですね。

吉川　そうです。そしてどんどん拡がっていくんです。

もっと困ったことは、プラスミドの上には一つではなくて複数の耐性遺伝子が乗っていることが多いんです。ですから、ある細菌のプラスミドが、Aという薬に対する耐性遺伝子、同じくB耐性遺伝子、C耐性遺伝子を持っているとすると、そのプラスミドが他の細菌に乗り移っていくと、Aだけではなくて、BやCの耐性遺伝子も一緒に伝達され、その細菌もいっぺんにA、B、Cの薬が効かなくなるというわけなんです。

これを「多剤耐性菌」と言います。

──そして、これもまたうじゃうじゃ増えていくわけですね。困ったことですね。

吉川　ところが、さらに困ったことがあるんです。この耐性遺伝子というのは、細菌の菌体の中で、プラスミドからプラスミドへとぽんぽんと動き回る性質がある。ですから、ある細菌の中にA、Bの耐性遺伝子を持ったプラスミドと、C、Dの耐性遺伝子を持ったプラスミドがいるとすると、ぽんぽん動き回っているうちに、A、B、C、Dの耐性遺伝子を4つとも持ったプラスミドができてしまうというわけです。

──すごい細菌ができてしまいますね。そのプラスミドが他の細菌に伝達されていけば、強力な耐性能力を持った細菌がどんどん拡散、増大していくことになるんですね。

吉川　しかし、これはまだまだ耐性菌の拡がり方のほんの一面に過ぎないんですよ。

一番実害が大きいのは、抗生物質を使ったために耐性を持たない菌が皆殺しされて、耐性菌集団に置き換えられてしまうということなんです。抗生物質の乱用が問題になるのもこのためなのです。